После нескольких дней отсутствия сотрудничества, которое сорвало планы запуска Rocket Lab, компания запустила ракету и успешно захватила ее с вертолета, когда она упала на землю. Решающим моментом стала первая всесторонняя проверка этой методики восстановления.
Восстановление ракетных ускорителей и перезапуск устройств может сэкономить миллионы долларов. SpaceX занимается этим уже много лет, но у этих двух компаний очень разные способы посадки своих ракетных ускорителей.
Электрон был запущен с новозеландского полуострова Махия незадолго до 19:00 по восточному времени в рамках миссии «туда и обратно», выводя на орбиту 34 спутника для совместного использования.
План Rocket Lab заключался в том, чтобы поднять с неба ракету-носитель, поймав ее с помощью вертолета и парашютной системы. План удался с первой попытки компании.
После отделения нижняя половина ракеты начала возвращаться на Землю, выполняя серию сложных маневров, позволяющих избавиться от сильного тепла при повторном входе в атмосферу Земли. Ракета двигалась со скоростью около 5150 миль в час, когда начала спуск обратно на Землю.
Рулонный купол выдвигается из ракеты-носителя примерно через 7 минут после взлета и начинает замедлять скорость электрона. Затем был раскрыт основной парашют, замедлив ускоритель примерно до 22 миль в час, чтобы позволить вертолету Sikorsky Rocket Lab поймать парашют.
В окне восстановления вертолета есть всего несколько минут, чтобы использовать трос и отключить парашют.
«Мы все ждем на краю наших мест», — сказала Мюриэль Бейкер, представитель Rocket Lab по связям с общественностью.
Вид с вертолета показал облака, и очередь ждала, чтобы поймать их несколько минут. Затем появился оранжево-белый парашют, и Rocket Lab объявила, что подняла ускоритель.
«Вертолетная охота!» Rocket Lab написала в Твиттере после того, как парашют был замечен в кадре с камеры вертолета.
Вертолет предназначен для перевозки крана на спасательное судно, находящееся неподалеку в море. Однако летчик заметил иные, чем во время испытаний, «характеристики полезной нагрузки» и принял решение сбросить ракету-носитель в Тихий океан.
Бейкер сказал, что ракета-носитель все еще находится в «хорошей форме» и ее подобрал спасательный корабль.
«Это огромный шаг вперед в нашей программе по превращению электрона в многоразовое транспортное средство», — сказал Бейкер после захвата.
Rocket Lab несколько раз переносила дату запуска из-за погодных условий. Компания хотела попробовать в пятницу и воскресенье, но оба раза погода была не на их стороне.
«Мы не даем матери-природе большой власти над временем запуска, но для нашей первой попытки охоты на вертолете мы хотим организовать наилучшие возможные условия, чтобы дать нам наибольшие шансы на успешную охоту», — недавно написала Rocket Lab в Твиттере неделю назад. «Со временем мы сузим эти границы».
По словам Моргана Бейли, директора по коммуникациям Rocket Lab, команда старается избегать тумана и низкой облачности, чтобы обеспечить максимальную видимость для вертолетной охоты. Как только вертолет захватит ракету-носитель, его опустят на лодку в море, что требует минимальной высоты волны.
Rocket Lab установила камеру на ракету-носитель и показывала вид с ракеты, когда она возвращалась, но трансляция была быстро прервана.
More Stories
Пентагон обеспокоен новыми шпионскими спутниками Илона Маска
Сверхновая, впервые замеченная в 1181 году, выпустила светящиеся нити.
Астрономы ждут, когда звезда-зомби снова взойдет