Rocket Lab Electron отправляется на миссию по удалению космического мусора

Небольшой спутник, который будет исследовать заброшенный ракетный объект, был запущен на орбиту в воскресенье/понедельник с миссией по разработке методов удаления космического мусора. Спутник, построенный японской компанией Astroscale, был запущен на вершине Rocket Lab Electron с новозеландского полуострова Махия в 3:52 утра по новозеландскому времени (9:52 утра по восточному времени/14:52 UTC).

Операция по активному удалению мусора с помощью спутника Astroscale-Japan, или ADRAS-J, приблизится и будет контролировать отработавшую верхнюю ступень ракеты H-2A, запущенную в январе 2009 года. Это часть коммерческой операции по удалению мусора, проводимой Японским аэрокосмическим агентством (JAXA). Демонстрационная программа призвана заложить основу для будущей миссии по снятию ступени ракеты, ориентировочно запланированной на 2026 год. Контракт на второй этап программы еще не заключен.

ADRAS-J был развернут на 64-й минуте полета после двух запусков ударной ступени Кюри Electron, чтобы точно выставить космический корабль на курс для встречи в космосе.

«Миссия выполнена на 100% успешно», — написал генеральный директор Rocket Lab Питер Бек в своем сообщении в социальной сети. «Великий день для Всеобщего национального конгресса [Guidance Navigation and Control] Команда, у которой есть идеальный повод достичь дна.

Миссия, получившая название «При более внимательном осмотре», стала 44-м на сегодняшний день запуском Electron и второй миссией Rocket Lab в 2024 году.

Космический корабль ADRAS-J сначала приблизится к заброшенному корпусу ракеты, используя данные наземных наблюдений, но затем обратится к бортовым датчикам для завершения встречи. Он оснащен видеокамерами, инфракрасными камерами и датчиками LiDAR. Подойдя к нему, он оценит состояние корпуса ракеты и определит вероятность ее падения. Он выйдет на орбиту верхней ступени и приблизится, но не будет пытаться зацепиться за ракету.

Разгонный блок H-2A в настоящее время находится на орбите размером 622 х 557 километров, наклоненной под углом 98,2 градуса к экватору, имеет массу три тонны, длину 11 метров и диаметр четыре метра.

«Съемка изображений в космосе может показаться простой задачей, но сделать это с плохо оборудованным объектом, который сам по себе не предоставляет данных о местоположении и движется со скоростью примерно 7,5 километров в секунду, чрезвычайно сложно», — сказал Нобуо Окада, основатель и генеральный директор Astroscale. «На самом деле, этот тип операций является одним из самых сложных возможностей, необходимых для орбитальных услуг».

Astroscale была основана в 2013 году с целью предоставления орбитального обслуживания и удаления космического мусора. Штаб-квартира компании находится в Японии, а филиалы – в Великобритании, США, Франции и Израиле.