SpaceX и Axiom запускают частных астронавтов на космическую станцию

В пятницу отставной астронавт НАСА и трое платных клиентов отправились в путешествие на Международную космическую станцию.

Это первая миссия, направленная на космическую станцию, все пассажиры которой являются частными лицами, и впервые НАСА сотрудничает в организации визита космического туризма. Представители НАСА заявили, что этот полет стал поворотным моментом в усилиях по стимулированию космических полетов коммерческих компаний.

Об этом на пресс-конференции после запуска сообщила заместитель руководителя программы космической станции НАСА Дана Вейгл.

Но миссия также показала, что большинство клиентов, отправляющихся на орбиту, в ближайшем будущем будут очень богатыми. Axiom Space of Houston выступила туроператором, продав места на 10-дневную поездку, включая восемь дней на борту станции, по 55 миллионов долларов каждое. Axiom наняла SpaceX для обеспечения транспортировки — ракета Falcon 9 с капсулой Crew Dragon, та же самая система, которая доставляет астронавтов НАСА на станцию ​​​​и обратно.

В 11:17 утра по восточному времени миссия под названием Axiom-1 стартовала из Космического центра Кеннеди во Флориде в чистое голубое небо после плавного обратного отсчета.

«Добро пожаловать в космос», — сказал официальный представитель SpaceX экипажу Axiom-1 вскоре после того, как капсула отделилась от второй ступени ракеты. «Спасибо за полет на Falcon 9. Вы, ребята, наслаждаетесь полетом на эту удивительную космическую станцию ​​в небе».

Клиентами миссии Axiom-1 являются Ларри Коннор, управляющий партнер The Connor Group, компании в Дейтоне, штат Огайо, которая владеет и управляет роскошными апартаментами; Марк Бати, генеральный директор Mavrik, канадской инвестиционной компании; и Эйтан Стипе, инвестор и бывший пилот израильских ВВС.

На космическую станцию ​​их приведет Майкл Лопес Аллегрия, бывший астронавт НАСА, а ныне вице-президент Axiom и командующий миссией Ax-1.

«Какая поездка!» Г-н Лопес Аллегрия сообщил через Twitter с Orbit.

Он должен пристыковаться к космической станции в начале субботы.

Хотя Космический центр Кеннеди является частью НАСА, НАСА почти не участвовало в запуске или орбитальном полете. Чиновники агентства были рады этому, потому что они смотрят в будущее, где они могут просто покупать такие услуги, как комната на космической станции, у коммерческих поставщиков.

Международная космическая станция, длина которой примерно с футбольное поле, является технологическим чудом, но ее эксплуатация обходится НАСА примерно в 1,3 миллиарда долларов США. Хотя НАСА хочет продлить срок службы нынешней станции до 2030 года, оно надеется, что к тому времени на орбите будут находиться самые дешевые коммерческие космические станции.

Для NASA это означает научиться сотрудничать с частными организациями на орбите, в том числе принимать космических туристов, в то время как Axiom и другие компании должны выяснить, как построить прибыльный бизнес за пределами планеты.

Axiom планирует четыре или пять таких миссий на космическую станцию, а затем заключает соглашение с НАСА о присоединении к космической станции нескольких единиц, которые она строит. Когда МКС, наконец, уйдет на пенсию, эти модули должны быть разделены, чтобы сформировать ядро ​​станции Axiom.

«Это действительно первая миссия в наших попытках построить коммерческую космическую станцию», — сказал Майкл Т. Суффредини, президент и главный исполнительный директор Axiom, который ранее работал в НАСА над управлением Международной космической станцией.

Космический туризм вырос в прошлом году. Blue Origin, основанная Джеффом Безосом из Amazon, начала брать платных клиентов на короткие суборбитальные полеты к краю космоса. Virgin Galactic взяла своего основателя Ричарда Брэнсона в короткую поездку и начала продавать билеты на будущие рейсы.

В сентябре запуск корабля SpaceX Crew Dragon, зафрахтованный предпринимателем-миллиардером Джаредом Исакманом, стал первым полетом на орбиту, в котором ни один из пассажиров не был профессиональным космонавтом. Для этой миссии под названием Inspiration4 мистер Исаакман решил дать шанс трем людям, которые не могли позволить себе поездку сами. Этот полет не был направлен на космическую станцию, и все четверо провели три дня на орбите, прежде чем вернуться на Землю.

Напротив, каждый космический путешественник аксиомы продвигается своим собственным путем, и опыт у всех разный. Ранее частные путешественники на космическую станцию ​​— совсем недавно японский миллиардер Юсаку Маэзуа — летали на российских ракетах «Союз» в сопровождении профессиональных российских космонавтов. В этом полете Axiom и SpaceX берут на себя ответственность за миссию от запуска до входа в капсулу возле космической станции.

Во время пресс-конференции в прошлом месяце Коннор возражал против того, чтобы его называли космическим туристом.

«Космические туристы, — сказал он, — проведут 10–15 часов тренировок, от 5 до 10 минут в космосе». «И, кстати, это нормально. В нашем случае, в зависимости от нашей роли, мы потратили от 750 до более 1000 часов обучения».

По крайней мере теоретически, это будущее, над которым НАСА работало десятилетиями.

В 1984 году при администрации Рейгана в закон о создании НАСА были внесены поправки, поощряющие внеземное частное предпринимательство. Но планы по приватизации космических челноков НАСА были приостановлены после потери «Челленджера» в 1986 году.

Вместо этого именно советская космическая программа в годы заката коммунизма предшествовала НАСА в продаже доступа в космос. Когда в 2001 году открылась Международная космическая станция, американский предприниматель Деннис Тито был первым туристом, которого Россия принимала у себя. Россия перестала принимать частных путешественников после 2009 года; В связи с неизбежным выводом из эксплуатации космических челноков НАСА необходимо было приобрести свободные места на российских ракетах, чтобы астронавты могли добраться до них и с космической станции.

В последние несколько лет НАСА открыто рассказало об идее космического туризма. Джим Брайденстайн, администратор НАСА при администрации ТрампаЯ часто говорил о том, что НАСА является одним из многих заказчиков и как это значительно сократит расходы НАСА.

Но чтобы НАСА было одним заказчиком для многих, должны быть и другие заказчики. В конце концов, другие приложения, такие как фармацевтические исследования или производство в невесомости, могут в конечном итоге окупиться.

На данный момент наиболее перспективным рынком являются состоятельные люди, которые сами платят за посещение пространства.

В то время как Axiom Space теперь отказывается комментировать стоимость доставки людей на Международную космическую станцию, несколько лет назад компания предложила цену билета: 55 миллионов долларов за пассажира.

Большая часть цены связана с ракетами и космическими кораблями, необходимыми для выхода на орбиту. Оказавшись там, клиенты также должны платить за проживание и коммунальные услуги.

в 2019 году, НАСА подготовило прайс-лист на использование космической станции частными компаниями. Для космических туристов НАСА заявило, что будет взимать с таких компаний, как Axiom Space, 35 000 долларов за ночь с человека за использование спальных мест и удобств, включая воздух, воду, Интернет и туалет. В прошлом году НАСА заявило, что подняло цены на будущие полеты на станцию.

В некоторых областях члены экипажа «Аксиомы-1» прошли почти такую ​​же подготовку, что и астронавты НАСА, особенно в отношении процедур безопасности и повседневной жизни на орбите. Миссис Вейгель привела туалет в качестве примера. Им нужно было знать, как работают туалеты на космической станции, но как гостей их не нужно было обучать тому, как починить туалет, если он сломался.

После подъема на космическую станцию ​​посетители Axiom получат инструкции о том, что делать в различных чрезвычайных ситуациях и как пользоваться оборудованием. «На самом деле это очень похоже на то, что наши бригады делают первые полтора дня», — сказала г-жа Вайгель.

Затем астронавты Axiom отправятся в путь и займутся своими делами, включая 25 научных экспериментов, которые они планируют провести в течение восьми дней пребывания на космической станции. Испытания включают плановую медицинскую работу с такими организациями, как Mayo Clinic, Cleveland Clinic и Montreal Children’s Hospital. Астронавты Axiom также проведут некоторые технологические демонстрации, такие как самосборные роботы, которые можно использовать для создания будущих космических кораблей в космосе.

Действия посетителей Axiom координируются с действиями других членов экипажа на космической станции, чтобы люди не пытались использовать одно и то же средство одновременно.

«Это больше, чем 1000 кусочков головоломки, — сказала миссис Вейгл. — Я сформулирую это так, чтобы собрать все воедино».

Поскольку в американской части проживает больше людей, чем обычно, некоторые спальные помещения временно находятся в разных частях станции. Г-жа Вайгель сказала, что в Crew Dragon будет спать только один человек.

Но пассажиры Axiom сказали, что будут осторожны, чтобы не мешать другим членам экипажа.

«Мы прекрасно понимаем, что будем гостями на борту Международной космической станции», — сказал г-н Лопес Аллегрия в прошлом месяце.