SpaceX запускает интуитивно понятные аппараты Nova-C Moon Lander

Еще месяц, еще одна попытка достичь Луны.

Роботизированный лунный посадочный модуль стартовал в космос рано утром в четверг. Если все пойдет хорошо, 22 февраля он станет первым американским космическим кораблем, который мягко приземлится на поверхность Луны с момента посадки на Луну «Аполлона-17» в 1972 году.

Это также станет первой частной попыткой достичь поверхности Луны в целости и сохранности. Три предыдущие попытки, предпринятые американской компанией, японской компанией и израильской некоммерческой организацией, потерпели неудачу.

Компания Intuitive Machines of Houston, ответственная за эту миссию, настроена оптимистично.

«Я очень уверен, что нам удастся мягко приземлиться на Луну», — сказал в интервью Стивен Альтемус, президент и генеральный директор Intuitive Machines. «Мы провели тесты. Мы тестировали, тестировали и тестировали. Столько тестов, сколько мы можем провести».

Если частные компании смогут совершить этот подвиг с гораздо меньшими затратами, чем традиционная миссия НАСА, это откроет двери для более широкого исследования Луны НАСА и коммерческих усилий.

«Мы пытаемся создать рынок там, где его не существует», — заявил на пресс-конференции во вторник Джоэл Кернс, представитель Управления научных миссий НАСА. «Но чтобы сделать это, мы должны сделать это за определенную плату.—Сознательным образом».

НАСА является ведущим заказчиком миссии, заплатив Intuitive Machines 118 миллионов долларов за отправку в космос полезной нагрузки, которая включает в себя стереокамеру для наблюдения за шлейфом пыли, выбрасываемым во время приземления, и радиоприемник для измерения воздействия заряженных частиц на радиосигналы. Поверхность Луны. Есть также товары от других клиентов, помимо НАСА, например, камера, сделанная студентами Аэронавтического университета Эмбри-Риддл в Дейтона-Бич, Флорида, и арт-проект Джеффа Кунса.

Но если эти частные усилия и дальше потерпят неудачу, НАСА не оправдает своих денег.

Миссия началась гладко и благоприятно.

В 1:05 утра по восточному времени ракета SpaceX Falcon 9 с посадочным модулем стартовала из Космического центра НАСА Кеннеди во Флориде, отправив посадочный модуль по прямому пути к Луне. Менее чем через час компания Intuitive Machines сообщила, что космический корабль отделился от второй ступени ракеты и успешно включился. Космический корабль может сохранять правильное направление, его солнечные панели генерируют энергию, и он находится в радиосвязи с центром управления полетами Intuitive Machines в Хьюстоне, сообщила компания позднее в четверг утром.

«Мы полностью осознаем огромные проблемы, которые ждут нас впереди», — сказал г-н Альтимус в своем заявлении. «Тем не менее, лицом к лицу противостоя этим вызовам, мы осознаем масштабы открывающихся перед нами возможностей: незаметное возвращение Соединенных Штатов на поверхность Луны впервые за 52 года».

Компания Intuitive Machines называет конструкцию космического корабля Nova-C. Это шестиугольный цилиндр с шестью опорными стойками длиной около 14 футов и шириной 5 футов. Intuitive Machines отмечает, что корпус посадочного модуля примерно размером со старую телефонную будку британской полиции, как ТАРДИС в научно-фантастическом телешоу «Доктор Кто».

При запуске с полной загрузкой топлива посадочный модуль весил около 4200 фунтов.

Именно этот космический корабль получил название «Одиссей» после конкурса среди сотрудников Intuitive Machines. Марио Ромеро, инженер, предложивший это название, сказал, что путешествия героя «Одиссеи», древнегреческой эпической поэмы, стали подходящей метафорой лунной миссии.

«Этот путь занимает гораздо больше времени из-за множества проблем, неудач и задержек», — сказал г-н Ромеро в пресс-релизе миссии Intuitive Machine. «Путешествие по темному, пугающему морю снова и снова проверяет его характер, но в конце концов Одиссей доказывает свою ценность и спустя 10 лет высаживается домой».

После недели путешествия вдали от Земли «Одиссей» выйдет на орбиту вокруг Луны на высоте около 62 миль над поверхностью. Затем, через 24 часа, он запустит двигатель, чтобы начать финальный спуск. Час спустя он был расположен возле кратера Малаперт А, примерно в 185 милях от Южного полюса. Посадочная площадка относительно плоская, поэтому космическому кораблю удобно приземляться.

Антарктический регион, особенно кратеры, которые остаются в постоянной тени, стал интересной территорией из-за присутствия там водяного льда. Предыдущие лунные миссии США совершали посадку в тропиках.

После приземления Одиссей будет работать семь дней, пока не зайдет солнце. Посадочный модуль на солнечной энергии не предназначен для того, чтобы пережить экстремальный холод лунной ночи.

Запуск миссии Intuitive Machines состоялся всего через месяц после того, как другая американская компания, Astrobotic Technology из Питтсбурга, попыталась отправить посадочный модуль Peregrine на Луну. Однако вскоре после запуска в двигательной установке произошел сбой, исключивший любую возможность приземления. Десять дней спустя, когда сапсан вернулся к Земле, он сгорел в атмосфере над Тихим океаном.

И «Одиссей», и «Сапсан» являются частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Цель программы — использовать коммерческие компании для отправки экспериментов на Луну, а не строить и эксплуатировать собственные лунные корабли.

Космическое агентство надеется, что этот подход будет намного дешевле, что позволит ему отправлять более частые миссии, поскольку оно готовится отправить астронавтов на Луну в рамках своей программы Артемида.

Томас Зурбухен, бывший заместитель администратора по науке НАСА, который начал программу CLPS в 2018 году, сказал, что космическое агентство ожидает, что половина его миссий CLPS потерпит неудачу, и что он неоднократно говорил Конгрессу, ученым и компаниям, что этого следует ожидать. «Вот так оно и было продано», — сказал он в интервью.

Но даже если половина этих коммерческих миссий потерпит неудачу, НАСА все равно выйдет в лидеры, потому что традиционная миссия стоит от 500 до 1 миллиарда долларов, сказал доктор Зурбухен, в то время как в миссии CLPS НАСА платит компании около 100 миллионов долларов за полет. полезные нагрузки. .

Даже 50-процентный показатель успеха может оказаться слишком оптимистичным. «Даже если вы правозащитник, вам придется проверить, работает ли эта стратегия», — сказал доктор Зурбухен.

Г-н Альтемус, проработавший шесть лет техническим директором Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне, сказал, что стремление сократить расходы стимулировало гораздо более быстрые темпы инноваций, чем это было возможно в НАСА.

«Инновация, которой не было бы, если бы у нас было больше денег и времени», — сказал он. «Если вы посмотрите на все вехи, предшествовавшие высадке на Луну, и на все технические достижения, которых нам удалось достичь за такую ​​небольшую сумму денег, это поразительно».

Самая сложная часть миссии – приземление – еще впереди.

Г-н Альтимус признал, что им необходимо принимать решения, которые сокращают затраты, но увеличивают риски.

«Так, мы слишком дешевы?» — сказал мастер Ультимус. «может быть.»

Если это так, компаниям CLPS, возможно, придется поднять цены на будущие миссии, хотя они все равно будут дешевле, чем традиционно делало НАСА. Г-н Альтимус заявил, что если Intuitive Machines на этот раз потерпит неудачу, НАСА и Конгресс не должны отказываться от идеи добраться до Луны за счет бюджета.

«Это единственный способ действительно двигаться вперед», — сказал г-н Альтемус.