Возникновение динозавров связано с их адаптацией к холоду

Охотники за окаменелостями прослеживают появление динозавров до морозных зим, которые звери пережили, бродя далеко на севере.

Следы животных и каменные отложения на северо-западе Китая указывают на то, что динозавры адаптировались к холоду полярных регионов до того, как массовое вымирание проложило путь их господству в конце триасового периода.

С одеялом из туманных перьев, чтобы согреться, динозавры смогли лучше акклиматизироваться и воспользоваться новыми территориями, когда суровые условия уничтожили огромное количество наиболее уязвимых существ.

«Ключ к их окончательному господству был очень прост», — сказал Пол Олсен, ведущий автор исследования в Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. В основном это были приспособленные к холоду животные. Когда всем стало холодно, они были готовы, а другие животные — нет».

Считается, что первые динозавры появились на юге умеренного пояса более 230 миллионов лет назад, когда большая часть земной суши образовала гигантский субконтинент под названием Пангея. Динозавры изначально были меньшинством, которое жило в основном на больших высотах. Другие виды, включая предков современных крокодилов, доминировали в тропиках и субтропиках.

Но в конце триасового периода, около 202 миллионов лет назад, более трех четвертей наземных и морских видов были уничтожены в результате загадочного массового вымирания, связанного с массивными извержениями вулканов, которые погрузили большую часть мира в холод и тьму. Опустошение проложило путь к эпохе динозавров.

Пишу научный прогрессМеждународная группа исследователей объясняет, как массовое вымирание помогло динозаврам доминировать. Они начали с изучения следов динозавров в Джунгарской котловине в Синьцзяне, Китай. Эти исследования показали, что динозавры скрывались вдоль пляжей в высоких широтах. В позднем триасовом периоде бассейн находился за Полярным кругом, примерно на 71 градусе северной широты.

Но ученые также нашли мелкую гальку в мелких отложениях бассейна, в котором когда-то располагалось несколько мелких озер. Камни были идентифицированы как «упакованные льдом обломки», что означает, что они были унесены от берегов озера на пластинах льда, прежде чем упасть на дно, когда лед растаял.

В совокупности данные свидетельствуют о том, что динозавры не только жили в Арктике, но и процветали, несмотря на морозы. Приспособившись к холоду, динозавры готовились к захвату новых территорий, где господствующие хладнокровные виды вымерли в массовом вымирании.

Динозавров часто относят к категории животных тропических джунглей, говорит Стивен Брусатте, профессор палеонтологии Эдинбургского университета, не участвовавший в исследовании. Он сказал, что новое исследование показало, что они могли подвергаться воздействию снега и льда в более высоких широтах.

«Динозавры жили в этих холодных и ледяных регионах и должны были иметь дело со снегом, обморожением и всем тем, с чем сегодня приходится сталкиваться людям, живущим в подобных условиях. Так как же динозавры это делали? Их секретом были их перья».

«Перья этих первых примитивных динозавров должны были обеспечить им мягкую шубку, чтобы согреться в сильные морозы. Эти перья, похоже, пригодились затем, когда мир внезапно и неожиданно изменился, и гигантские вулканы начали извергаться в конце триасового периода, в результате чего большая часть мира погрузилась в холод и тьму во время частых вулканических зимних явлений».