Древнее саблезубое существо, жившее во время «Великого умирания».

Си-Эн-Эн
—

Примечание редактора: Подпишитесь на информационный бюллетень CNN по теории чудес. Исследуйте вселенную, получая новости об удивительных открытиях, научных достижениях и многом другом.

Окаменелости необычного саблезубого хищника, жившего во время самого страшного массового вымирания на Земле, показывают, насколько ненадежным было положение животных во время Великого вымирания.

Цепь супервулканов изверглась в Евразии 250 миллионов лет назад в конце пермского периода, выбросив парниковые газы и вызвав катастрофические изменения климата. Температура планеты повысилась, а кислорода в океанах и атмосфере стало меньше — и около 90% жизни на Земле исчезло, проложив путь к появлению динозавров, которые правили планетой вплоть до их вымирания 66 миллионов лет назад.

Но пермское массовое вымирание не произошло в одночасье. Вместо этого он распространился более миллиона лет назад, что побудило исследователей окрестить это событие «великим умиранием».

Летопись окаменелостей действует как капсула времени, и кости показывают различных животных, которые боролись за выживание, поскольку их окружающая среда менялась вокруг них. Одним из таких существ была саблезубая иностранцевия, предок млекопитающего размером с леопарда, с кожей носорога или слона, чем-то напоминающий рептилию.

Ученые впервые обнаружили окаменелости двух экземпляров в 2010 и 2011 годах в бассейне Кару в Южной Африке. После многих лет подготовки окаменелостей — их очистки, собирания по кусочкам, как пазла, и соединения их вместе с помощью снимков и сверл — исследователи наконец смогли детально изучить это существо.

Большие окаменелости, в том числе черепа, ребра, позвонки и кости ног, удивили команду, потому что они выглядели так, как будто принадлежали иностранцевии, одному из первых зубастых хищников на планете, чьи окаменелости были найдены только в России. Выводы исследователя были опубликованы в понедельник в журнале. Текущая биология.

Все крупные хищники вымерли в конце перми на юге Африки до массового вымирания в конце перми. «Мы узнали, что эта вакансия в нише была на короткое время занята Inostrancevia», — говорится в заявлении соавтора исследования Пиа Вильетти, научного сотрудника Филдовского музея в Чикаго. «Сами окаменелости были совершенно неожиданными».

Последние 100 лет ученые считали, что интурансифия обитала только в северном полушарии, а другая группа предков хищных млекопитающих обитала в южном полушарии. Inostrancevia пережила период массовых потрясений, сумев мигрировать на 7000 миль по суперконтиненту Пангея и став хищником в другой среде, прежде чем в конечном итоге вымерла.

«Когда что-то пошло не так, на ранних стадиях того, что стало самым страшным массовым вымиранием в истории Земли, южная группа вымерла. Северный вид, Inosrancevia, по-видимому, переселился, чтобы заполнить этот пробел». вакуум — если в экосистеме есть открытое пространство и ресурсы для его поддержания, жизнь найдет выход. К несчастью для Inostrancevia, вскоре все стало настолько плохо, что они (и большинство других организмов) тоже вымерли».

Изучение бассейна Кару помогает ученым собрать воедино то, что произошло во время пермского массового вымирания.

«В бассейне Кару хранятся лучшие записи о жизни на Земле до и после массового вымирания», — сказал Каммерер. «Нигде больше не было такого количества окаменелостей соответствующего периода времени (собраны десятки тысяч черепов и скелетов) или такого обширного непрерывного обнажения горных пород на границе вымирания».

В то время как бассейн представляет собой только то, что происходило в той части мира в то время, окаменелости показывают, как обстановка Иностранцевии предвещала то, что должно было произойти, когда основные роли в экосистемах сместились из-за исчезновения видов. Это было сложнее, чем когда астероид уничтожил динозавров, породив млекопитающих.

Каммерер сказал, что летопись окаменелостей показывает, что около 251,9 миллиона лет назад, на границе между пермским и триасовым периодами, четыре разные группы животных по очереди становились главными хищниками, вымерли, а затем заменили их. Это высокая скорость оборота за два миллиона лет по сравнению с тем, как сегодня функционируют группы животных.

«В настоящее время, например, главными хищниками в большинстве земных сред являются плотоядные млекопитающие (такие как кошки, собаки и медведи), и так было около 25 миллионов лет назад», — сказал он. «То, что мы видим в пермском вымирании, — это занятие ролей высших хищников — положение на вершине пищевой цепи — которое меняется очень быстро, в течение двух миллионов лет или меньше. Это говорит о биосфере, которая принципиально неустойчив».

Каммерер сказал, что высшие хищники являются одними из наиболее уязвимых групп, когда речь идет об угрозе исчезновения, потому что они медленнее размножаются и растут, и им требуются большие территории для передвижения и охоты, такие как волки в Европе и тигры в Азии.

Окаменелости из России и Южной Африки рассказывают часть истории Иностранвии, но исследователи хотят знать, что произошло во время этой обширной миграции между двумя регионами. Другие многообещающие места окаменелостей в Северной Африке могли бы заполнить эти пробелы в знаниях и раскрыть больше информации о том, как жили животные.

«Протомлекопитающие — любопытная группа организмов, не совсем рептилии, но еще не млекопитающие, и может быть трудно представить, как они на самом деле функционировали, поэтому так важны хорошие окаменелости и их детальное изучение», — сказал Каммерер.

Исследователи заявили, что изучение того, что произошло во время наибольшей потери биоразнообразия на Земле за миллионы лет, может послужить зеркалом того, что происходит сейчас во всем мире из-за климатического кризиса.

«Всегда полезно лучше понять, как события массового вымирания повлияли на экосистемы, тем более что пермский период в основном параллелен тому, через что мы проходим сейчас», — сказал Вильетти.

«На самом деле у нас нет недавних аналогов того, чего ожидать от массового вымирания, происходящего сегодня, и пермо-триасовое массовое вымирание — один из лучших примеров того, что мы можем иметь с климатическим кризисом и вымиранием», — сказала она. . .