Кейтлин Кларк опережает штат Айова, обогнав Калифорнийский университет, и второй раз подряд выступает на национальном чемпионате.

КЛИВЛЕНД – Габби Маршалл сразу же осознала этот факт.

В тот момент, когда она встретила нападающую Калифорнийского университета в Коннектикуте Алию Эдвардс, Маршалл поняла, что она переехала, и придется вызвать нелегальную проверку.

Всего несколько мгновений спустя это произошло, и за три секунды до конца матча, когда Айова удерживала преимущество в одно очко, игра была почти окончена. Штат Айова обыграл Калифорнийский университет со счетом 71–69 и теперь готов к своей второй игре национального чемпионата подряд, в то время как Калифорнийский университет душераздирающе отправляется домой.

Все, что Маршалл, который весь год играл в обороне за штат Айова, — это подбадривать.

«Я был так счастлив и взволнован», — сказал Маршалл. «Я знал, что это так. Это был ее третий движущийся экран в игре, и мы знали, что это был важный момент».

В матче, который разрекламирован как Кейтлин Кларк из штата Айова против Пейдж Бюкерс из Калифорнийского университета в Коннектикуте, двух из трех последних национальных игроков года, результат был гораздо большим, чем просто эти два игрока.

Бюккерс финишировал с 17 очками при бросках 7 из 17. Кларк набрал 21 очко при бросках 7 из 18, но ни одна из команд не участвовала бы в игре, если бы на поле присутствовали только их звезды.

«Хаски» получили большую поддержку от Эдвардса, который, несмотря на финальный фол, набрал 17 очков и восемь подборов. К.К. Арнольд, которая перехватила мяч менее чем за 10 секунд и обеспечила окончательное владение мячом, набрала 14 очков, пять передач и пять перехватов в своем первом «Финале четырех».

Но именно актеры второго плана штата Айова изменили ситуацию. Нападающая Ханна Столке стала лучшим бомбардиром штата Айова с 23 очками. Это был лишь второй раз в этом году, когда Кларк не стал лидером команды по результативности.

«Я думал, что сегодня вечером она играла со всей своей энергией и способностями, чтобы выйти на поле и доминировать», — сказал Кларк. «Она идет лицом к лицу с Алией Эдвардс, которая, по моему мнению, является одним из лучших игроков в стране».

Тем не менее, штат Айова был командой, возглавляемой Кларком, но также командой, которая вносила большой вклад в важные моменты. Как Сидни Аффолтер, чей промах Кларка со штрафного был отбит за три секунды до конца. Или Кейт Мартин, набравшая 11 очков и восемь подборов.

Актерский состав второго плана Айовы активизировался, когда это было необходимо, особенно когда Кларк изо всех сил пытался начать игру.

Она бросила 3 ​​из 11 и не забила трехочковый в первом тайме с игры раньше, а Калифорнийский университет открыл преимущество в 12 очков с 5:18, оставшимися в первой половине. Затем Аффолтер набрал шесть из последних восьми очков команды, сократив отставание до шести очков в начале второго тайма.

С этого момента это были отношения туда и обратно.

Кларк сделала свой первый трехочковый за 8:39 до конца третьей четверти и довела аншлаговую толпу Rocket Mortgage FieldHouse до безумия.

В четвертой четверти «Хаски» вернулись самостоятельно.

Учитывая, что нападение штата Айова идет по плану, Калифорнийский университет отстает на девять очков с оставшимися 5:42. Для команды Калифорнийского университета в Коннектикуте, в которой было всего шесть игроков, казалось, что у них кончился бензин после того, как большую часть сезона они провели на скамейке запасных из-за травм.

Однако Калифорнийский университет в Коннектикуте активизировался.

«Наши врачи делают действительно хорошую работу, обеспечивая нам отдых, выздоровление и получение необходимого лечения», — сказал Бюкерс. «И потом, просто будучи конкурентами, мы просто благодарны за то, что находимся здесь, и стараемся не принимать все это как должное и не думать об усталости или думать о том, что нас ранит, что нас ранит и насколько мы устали. И просто быть благодарен за то, что я здесь и просто пытаюсь продолжать играть с таким сердцем и с таким настроем, чтобы не уставать».

Отставая на четыре очка за 50 секунд до конца, защитник Ника Мюль украла неудачную передачу у Мартина и забила трехочковый на другом конце. Затем последовал перехват Арнольда, который обеспечил окончательное владение мячом UConn.

Вместо того, чтобы сделать снимок, Калифорнийский университет в Коннектикуте пошел домой после вызова незаконной проверки.

Одна игра не решает исход игры, сказал Бюкерс.

«Любой может многого добиться от этой отдельной игры, но ни одна игра не выигрывает в баскетболе и не проигрывает в баскетболе», — сказал Бюкерс. «Я чувствую, что я совершил много ошибок, которые могли помешать этой игре стать такой большой или стать причиной игры. Итак, вы можете посмотреть на одну игру и сказать: «О, это убило нас или навредило нам». Но нам следовало сделать: «Я должен был лучше постараться, чтобы убедиться, что мы не оставим игру на волю случая и не оставим игру на произвол одного плохого решения, которое придет нам на ум, и именно оно все решит».

Но именно эта игра стала для Кларка еще одной игрой в форме Айовы и матчем-реваншем против сильнейшей команды Южной Каролины после того, как «Ястребиные глаза» завершили свой непобежденный сезон в «Финале четырех» в прошлом году.

Обязательно к прочтению

(Фото: Стив Чемберс/Getty Images)