НАСА поддерживает несколько рискованных миссий на Луну — пора

Уже более трех лет НАСА активно занимается лунной программой Artemis. Эта знаменательная международная инициатива под руководством Космического агентства США стоимостью около 7,5 миллиардов долларов в год направлена ​​​​на возвращение людей на поверхность Луны в середине 2020 года и обеспечение устойчивого присутствия в глубоком космосе.

Но в последние годы НАСА финансирует вторую, меньшую лунную программу, всего три процента от стоимости «Артемиды». Это программа Commercial Lunar Payload Services, целью которой является использование частных компаний для отправки малых и средних посадочных аппаратов на поверхность Луны в первую очередь для научных миссий. Его бюджет составляет около 250 миллионов долларов в год.

Эта программа, известная как CLPS, показывает некоторые многообещающие признаки и опередит Артемиду на Луне как минимум на два года. Более того, это представляет собой смелое новое усилие Департамента науки НАСА, которое стремится использовать преимущества зарождающегося коммерческого космического сектора для радикального увеличения научных и исследовательских возможностей. В случае успеха исследовательская модель CLPS может быть распространена на Марс и дальше.

Но получится ли у вас? Мы собираемся выяснить.

происхождение CLPS

Как и в случае с программой Artemis, происхождение CLPS можно проследить до середины правления администрации Трампа, когда в 2018 году официальные лица Белого дома попытались переориентировать исследовательские программы НАСА на Луну после длительного периода пристального внимания к Марсу. Это изменение нашло отклик у заместителя администратора, отвечающего за научные программы НАСА, Томаса Зурбухена, который вступил в должность в конце 2016 года.

С момента окончания программы «Аполлон» в 1970-х годах НАСА отправило несколько орбитальных аппаратов на Луну, но так и не смогло приземлиться там более четырех десятилетий. Тем временем космическое агентство шесть раз приземлялось на Марсе и исследовало остальную часть Солнечной системы.

«Я долгое время чувствовал, что мы недостаточно сосредоточены на Луне», — сказал Зурбухен в интервью Ars. «Казалось странным, что каждое небесное тело в Солнечной системе было интересным, кроме того, которое появляется в небе каждую ночь».

Другие ученые начинают все больше вовлекаться в исследования Луны, особенно в связи с интересом НАСА к возможности сбора водяного льда на лунных полюсах. Коммерческая космическая индустрия, частично вдохновленная Google Lunar XPrize, начала работу над инновационными концепциями посадки. И была еще одна точка данных; Успешная программа НАСА по привлечению коммерческих компаний к доставке продуктов питания и предметов снабжения на Международную космическую станцию ​​начинает хорошо работать.

Зурбухен задался вопросом, можно ли расширить эту общественную и частную модель, включив в нее научные экспедиции. Другими словами, могли ли коммерческие компании строить небольшие посадочные модули, нанимать частные компании по запуску и проводить эксперименты для НАСА и других клиентов на Луне?

Работая с ключевыми союзниками в НАСА, включая Дэвида Шора из отдела планетологии и Стивена Кларка, помощника заместителя администратора, Зурбухен основал программу CLPS. После выбора группы из десятков подходящих американских компаний для участия в торгах НАСА начало в мае 2019 года присуждать конкурсные контракты на сумму от 80 до 100 миллионов долларов на миссии по доставке на Луну. Эти расходы были намного ниже, чем то, что НАСА заплатило бы в рамках традиционного процесса закупок.

Не все из этих десантных машин будут успешными, по крайней мере поначалу. Это огромный технологический скачок для частной компании по созданию космического корабля и спускаемого аппарата и эксплуатации корабля на расстоянии примерно 400 000 километров от Земли. Зурбухен использовал фразу «выстрелы в цель», чтобы описать этот риск, последовательно говоря политикам, что шансы на успех в первых миссиях CLPS составляют 50 на 50.

«Вы должны купить риск», — сказал Зурбухен. «Если шанс на успех должен составлять 80 процентов, мне нужно внедрить программу, чтобы обеспечить безопасность и миссию. И я не хочу этого делать, потому что тогда я выжимаю часть предпринимательской энергии. Я действительно, действительно верим, что предпринимательская экосистема является одной из основных сильных сторон United States United. Нам нет равных. И если мы не будем использовать это как часть нашей модели лидерства, мы многое упустим».