Окаменелость возрастом 72 миллиона лет, найденная недалеко от Юты, привела к открытию доисторического млекопитающего размером с ондатру

ВЕРНАЛ — Ранее неизвестный вид млекопитающих размером с ондатру, который бродил по этому региону, когда Межгорный Запад больше напоминал болота миллионы лет назад, был обнаружен в результате случайной находки окаменелостей недалеко от границы Юты и Колорадо.

Палеонтологи из Университета Колорадо, Департамента парков штата Юта, Национального памятника динозавров и двух других учреждений говорят, что млекопитающее, которого они назвали Heleocola piceanus, вероятно, обитало в лесах дельты рек, которые существовали на северо-востоке штата Юта и на северо-западе. Колорадо, между 75 и 70 миллионами лет назад.

«Млекопитающие этого периода времени, как правило, очень редки, поэтому очень здорово видеть, что этот кусочек времени сохранился в Колорадо», — сказала в своем заявлении Джейлин Эберли, профессор геологических наук в Университете Колорадо.

Выводы команды, Опубликовано в среду в журнале PLOS ONE.получено в результате анализа окаменелых зубов и челюстей, которые были случайно собраны в 2016 году из блока песчаника недалеко от Рэнджли, штат Колорадо, недалеко от Национального парка динозавров и в нескольких милях к востоку от границы Юты и Колорадо.

Хотя в массе были видны фрагменты панциря черепахи, нового открытия млекопитающего не было. Он не был обнаружен до тех пор, пока волонтер Музеев Западного Колорадо не заметил странную коллекцию окаменелостей во время подготовки камня в 2018 году.

Группа исследователей под руководством Эберле начала изучать то, что было идентифицировано как фрагмент челюсти с тремя коренными зубами. Им было любопытно, потому что зубы были примерно в пять раз больше зубов млекопитающих, которые обычно встречались в подобных блоках песчаника в эпоху, когда большинство млекопитающих, таких как белки, были относительно небольшими.

«Челюсть, зубы — все было намного больше, чем большинство окаменелостей млекопитающих, которые вы видите в меловых породах», — сказал Джон Фостер, куратор коллекций в Полевом доме естественной истории штата Юта. «Я подумал: «Это огромно. »» Государственный парковый музей и соавтор исследования.

Это привело к более полному изучению окаменелости, возраст которой был определен 72 миллиона лет.

Эберли идентифицировал более ранних доисторических млекопитающих по зубам, которые иногда являются всем, что осталось от млекопитающих в эту эпоху. Команда решила, что они нашли вид, который никогда раньше не регистрировался. Они полагают, что он весил не менее 2 фунтов и был родственником современных сумчатых.

Исследователи остановились на названии «Гелиокула», или «болотный житель», потому что он, вероятно, обитал вблизи рек и болот, разбросанных по всему миру. Западный внутренний морской путь и районы к востоку от него, когда этот регион больше походил на современную дельту реки Миссисипи в Луизиане.

Это открытие помогает исследователям лучше понять экосистему, существовавшую в то время. Предыдущая работа Фостера включает все доисторические виды рыб, динозавров, рептилий и млекопитающих, которые жили в этом районе примерно в то же время, что и Хелеукола.

«Похоже, что эта дельта заполнена самыми разными животными на суше и в воде», — сказал он.