Соучредитель SpaceX успешно переходит от ракет к космическим двигателям — Ars Technica

SpaceX запустила свою девятую миссию «Транспортер» в субботу из Калифорнии, доставив десятки спутников малого и среднего размера на низкую околоземную орбиту.

Плюсом этих запусков для клиентов является то, что они могут рассчитывать на регулярный и недорогой доступ в космос на борту надежной ракеты Falcon 9. Обратной стороной является то, что все спутники запускаются на базовую орбиту, и если они хотят достичь другой высоты или наклонения, им придется взять с собой собственную двигательную установку.

Это привело к появлению услуг «последней мили» от различных компаний, предлагающих небольшие дополнительные космические корабли, способные обеспечить движение в космосе. Одной из наиболее интересных из них является Impulse Space, компания, основанная два года назад учёным-ракетчиком Томом Мюллером, который был одним из основателей SpaceX перед уходом в 2020 году.

Во время субботнего запуска карьера Мюллера совершила полный круг, когда ракета Falcon 9 запустила в испытательный полет первый аппарат Impulse Space, космический корабль Mira. После запуска миссия «LEO Express 1» позвонила нам домой и сообщила, что все идет хорошо. Итак, миссия начинается многообещающе.

В любой точке Солнечной системы

Для Мюллера управление Impulse Space — это новый опыт после работы в SpaceX. Там он руководил разработкой двигателей Merlin, которые приводят в действие ракету Falcon 9, и курировал все двигательные элементы ракет и космических кораблей. Будучи вице-президентом, а затем консультантом, он мог сосредоточиться в основном на технических, а не на деловых аспектах.

«В SpaceX я определенно не занимался сбором средств, бизнесом и управлением всей компанией», — сказал он Ars в интервью ранее в этом году. «Мне пришлось многому научиться. Но я думаю, что у меня это получается лучше. Конечно, технически я чувствую, что мы очень сильны. У нас действительно крутой космический корабль».

Полностью заправленный космический корабль «Мира» весит около 650 фунтов (300 кг) и размером с посудомоечную машину. Транспортное средство спроектировано так, чтобы максимизировать возможности Delta-V, поэтому оно в основном приводится в движение топливным баком и маршевыми двигателями Saiph, которые работают с удельным импульсом (ISP) 290. «Это очень хорошая маленькая машина», — сказал Мюллер. сказал. Он сказал.

Хотя SpaceX расширила возможности космических стартапов по выходу на орбиту с меньшими затратами и надежным запуском, Мюллер заявил, что Impulse планирует вывести клиентов на следующий шаг.

«SpaceX открыла доступ к орбите, снизив стоимость выхода в космос, и теперь мы хотим открыть доступ к большему количеству орбит, орбит с более высокой энергией и отправиться к другим объектам во внутренней части Солнечной системы», — сказал Мюллер. «Мы хотим сделать дешевый и простой способ добраться в любую точку Солнечной системы».

Марс уже на горизонте

Impulse Space уже объявила о некоторых клиентах Mira, например Орбита ФабВ следующем году компания планирует запустить космический корабль «Мира» в рамках миссий SpaceX Transporter-11 и -12. Мюллер считает, что, когда Mira докажет свою состоятельность, к ней присоединятся гораздо больше клиентов.

«Мы подписали несколько клиентов, — сказал он. — У нас есть целая группа заинтересованных людей, но они хотят, чтобы мы летали успешно, в чем, вы знаете, я не могу их винить. Я думаю,» Действительно, шлюзы на этой производственной линии откроются, как только мы успешно полетим». «Если мы выйдем и покажем все, что хотим сделать в этой первой поездке, мы надеемся, что на нас подпишется много людей».

Аппарат «Мира» компании может обслуживать низкую околоземную орбиту, а модифицированную радиационно-стойкую версию планируется использовать на геостационарной орбите. Impulse Space также разрабатывает более мощный двигатель Rigel для марсианского спускаемого аппарата и более крупного орбитального аппарата. Автоматизированная миссия на Марс будет запущена не ранее 2026 года на борту ракеты Terran R, построенной Relativity Space.

Несмотря на сложную ситуацию со сбором средств, Impulse Space продолжает получать финансовую поддержку. В июле компания объявила, что привлекла 45 миллионов долларов в рамках финансирования серии А, возглавляемого RTX Ventures. Год назад Impulse заявила, что привлекла 30 миллионов долларов. Так что Мюллер, возможно, начал собирать средства и управлять собственной компанией.