Ученые идентифицировали карибского морского ежа-убийцу

НЬЮ-ЙОРК — В прошлом году морские ежи в Карибском море Он начал болеть — сбрасывают свои шипы, умирают и ввергают экосистемы коралловых рифов в хаос. Теперь ученые думают, что они поймали убийцу в этом загадочном морском убийстве.

Исследователи сообщили в среду в журнале Крошечный одноклеточный паразит, ответственный за массовую смерть Научные достижения.

«Дело закрыто», — сказала автор исследования Миа Брейтбарт, морской микробиолог из Университета Южной Флориды.

Длинноиглые морские ежи, или Diadema antillarum, — колючие черные существа, которые прячутся в коралловых рифах Карибского моря. По словам Брейтбарта, они действуют как «газонокосилки» для коралловых рифов, пожирая водоросли, растущие на рифе.

Но в январе 2022 года у этих животных начали проявляться странные симптомы — их острые иглы свисают и отваливаются, их резиновые лапы теряют хватку — прежде чем массово погибнуть от Виргинских островов до Пуэрто-Рико и Флориды.

Для ученых-морелогов это было дежавю: еще одна волна прокатилась по региону в 1980-х годах и сократила популяцию морских ежей примерно на 98%.

Эта проблема не решена. Но на этот раз к делу приступила международная команда исследователей, которая взяла образцы больных и здоровых морских ежей со всего Карибского моря для поиска генетических доказательств.

Они не обнаружили никаких признаков вирусов или бактерий, сказал автор исследования Ян Хьюсон, изучающий морские болезни в Корнельском университете. Но они обнаружили следы крошечных одноклеточных организмов, называемых инфузориями, которые появлялись только у больных ежей.

Хьюсон сказал, что, хотя большинство инфузорий не вызывают заболеваний, этот вид был связан со вспышками других водных заболеваний, что делает его главным подозреваемым.

Чтобы подтвердить поимку убийцы, ученые поместили паразитов в резервуары с неповрежденными, выращенными в неволе ежами, чтобы посмотреть, как они отреагируют. Из 10 ежей, столкнувшихся с крошечными тварями, 60% погибли — после появления тех же симптомов, которые исследователи наблюдали в дикой природе.

История продолжается

По словам Брейтбарта, возможно, что этот же паразит также вызывал смерть в 1980-х годах, но ученые не могут быть в этом уверены.

И они не придумали, как лечить больных ежей. Но они надеются, что знание источника смерти поможет сохранить кораллы, особенно когда они узнают больше о том, как распространяются паразиты, сказал Брейтбарт.

Эти смерти ежей и другие стрессы уже изменили коралловые рифы, добавил Дон Левитан, морской ученый из Университета штата Флорида, который не участвовал в исследовании.

Еще до первого извержения морских ежей Левитан вспомнил, что видел коралловые рифы на Виргинских островах США, покрытые колючими существами. Теперь эти рифы выглядят совсем по-другому — задушенные водорослями, избитые коралловыми болезнями и подверженные стрессу из-за повышения температуры.

«Коралловые рифы Карибского моря в беде», — сказал Левитан. «Мы находимся в другом месте, чем были 30 или 40 лет назад».

___

Раздел «Здоровье и наука» Ассошиэйтед Пресс получает поддержку от Медиа-группы «Наука и образование» Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет исключительную ответственность за весь контент.