«Ископаемая кожа» неизвестного существа возрастом 286 миллионов лет • Earth.com

В результате замечательного открытия исследователи обнаружили трехмерный фрагмент окаменелой кожи возрастом примерно 286 миллионов лет, что превышает возраст любых известных окаменелостей кожи как минимум на 21 миллион лет.

Эта старая кожакоторый когда-то украшал раннепалеозойскую рептилию, имеет характерную галечную текстуру, поразительно напоминающую кожу современного крокодила.

Это открытие представляет собой старейший известный пример сохранения кутикулы у наземных рептилий, птиц и млекопитающих. Это подчеркивает эволюционную важность внешнего слоя кожи в адаптации к жизни на суше.

Окаменевшая кожа вместе с другими экземплярами была извлечена из известняковой пещерной системы Ричардс-Спер в Оклахоме, места, известного своими уникальными условиями сохранности.

Итан Муни, аспирант палеонтологии в США. Университет Торонто Первый автор исследования выразил свое счастье.

«Время от времени мы получаем исключительную возможность заглянуть в глубину времени», — сказал Муни. «Подобные открытия могут обогатить наше понимание и осведомленность об этих животных-первопроходцах».

Ископаемая кожа встречается редко.

Редкость оссификации мягких тканей делает это открытие особенно важным. Исследователи полагают, что сочетание мягких глинистых отложений, выходов нефти и бедной кислородом пещерной среды Ричардс Спир Он играет ключевую роль в поддержании кожи.

«Животные, вероятно, попали в эту систему пещер во время ранней перми и были похоронены в очень мелких глинистых отложениях, которые задержали процесс разложения», — объясняет Муни.

«Но что интересно, так это то, что эта пещерная система также была местом активного просачивания нефти во время пермского периода, и вполне вероятно, что именно взаимодействие между углеводородами в нефти и смолой позволило сохранить эту кожу».

Маленький размер, большая наука

Несмотря на свой крошечный размер (меньше ногтя), на окаменелой коже были обнаружены детализированные кожные ткани при микроскопическом исследовании соавтора Т. Махо из Гарвардского университета. Университет Торонто, Миссиссога.

Эти ткани являются особенностью амниот, группы наземных позвоночных, в которую входят рептилии, птицы и млекопитающие, произошедшие от предков амфибий в каменноугольном периоде.

«Мы были совершенно шокированы увиденным, потому что оно сильно отличалось от всего, что мы ожидали», — говорит Муни.

«Обнаружение такой древней окаменелости кожи представляет собой исключительную возможность заглянуть в прошлое и увидеть, как могла выглядеть кожа некоторых из этих ранних животных».

Доисторическая капсула времени в этой окаменелой коже

Особенности окаменелой кожи включали галечную поверхность, напоминающую кожу крокодила, и шарнирные зоны между чешуйками, напоминающие змей и ящериц-червей.

Эти отличительные особенности указывают на сходство с древними и современными рептилиями. Однако отсутствие связанных с ними скелетных останков оставляет неизвестным точный тип или участок кожи.

Это сходство подчеркивает эволюционную важность этих кожных структур для выживания в наземной среде.

«Эдермис был решающим фактором выживания позвоночных на суше», — говорит Муни. «Это критический барьер между внутренними процессами организма и суровой внешней средой».

Команда предполагает, что эта кожа может представлять собой наследственную структуру наземных позвоночных в ранних амниотах, открывая путь для эволюции перьев птиц и волосяных фолликулов млекопитающих.

Пещерная система Ричардс Спур

Билл и Джули Мэй, пожизненные энтузиасты палеонтологии, собрали окаменелости кожи и другие образцы в отроге Ричардс.

Уникальные условия этой системы известняковых пещер в Оклахоме сохранили множество древнейших образцов ранних наземных животных.

Эти образцы сейчас находятся в Королевский музей Онтариопредоставляя бесценную информацию о древнем мире и его обитателях.

Короче говоря, это открытие окаменелой кожи дает глубокий взгляд на древний мир наземных позвоночных.

Благодаря страстным усилиям и тщательному изучению ученые и энтузиасты палеонтологии вносят бесценные знания в наше коллективное понимание богатого гобелена жизни, населявшей нашу планету на протяжении миллионов лет.

Полная версия исследования опубликована в журнале Текущая биология.

—–

Понравилось то, что я прочитал? Подпишитесь на нашу рассылку, чтобы получать интересные статьи, эксклюзивный контент и последние обновления.

Посетите нас в EarthSnap, бесплатном приложении, созданном Эриком Раллсом и Earth.com.

—–