Джокович обгоняет Алькарас и доминирует в соревновании, которое определило этот год

В течение почти полугода соперничества так и не произошло. Гений мира №1 против величайшего игрока всех времен.

Тогда, как река, пронзающая проклятие, лето каждый месяц сталкивало лицом к лицу; На грунте, затем на траве, затем на кортах с твердым покрытием. Прекрасный и универсальный подарок от богов тенниса. Один из них, эпический поединок из пяти сетов, который длился почти пять часов, проходил на самой большой сцене игры и вышел за рамки спорта: ажиотаж распространялся по океанам по мере того, как драма нарастала, а аудитория заполнялась людьми, которые редко смотрят Телевизионное шоу. Теннисный матч, не отрывая глаз от экрана.

Поэтому было вполне уместно, что последняя встреча в сезоне между королем и наследным принцем состоится в финальном турнире, куда допускаются только лучшие из лучших, на другом покрытии, крытом корте с твердым покрытием. Судя по тому, как прошел этот год, вполне уместно и то, что 36-летний Новак Джокович, первая ракетка мира, вступает в 2024 год с явным преимуществом над 20-летним Карлосом Алькарасом, который отчаянно пытается его заменить.

Джокович трижды сломал Алькарас, но, что более важно, он сломил его моральный дух, отправив обычно живого таланта на подбрасывание ракетки и дискуссию со своим тренером.

«Он раскрывает во мне все лучшее», — сказал Джокович, сравнивая вызов Алькараса со своими битвами с Рафаэлем Надалем и Роджером Федерером. «Он заставляет меня готовиться к матчу как можно лучше, и именно в этом я сравниваю себя с Федерером и Надалем. Мне приходилось каждый раз выходить на пик формы, чтобы победить их».

Играя в быстрой, контролируемой среде, которая, кажется, почти всегда раскрывает в нем лучшие качества, Джокович ловко и умело проложил себе путь к убедительной победе с прямыми сетами, разгромив своего нового соперника в своего рода схватке со счетом 6-3. 6-2 в финале ATP – фактически гарантируя, что неотразимый сюжет этой истории – погоня за Алькарасом – сохранится до 2024 года.

«Я хочу победить этого парня. Я хочу стать лучшим в истории», — сказал обезумевший Алькарас после поражения. «То, что он делает, невероятно: он бьет рекорды и выигрывает каждый турнир, в котором участвует. Это безумие.»

Самые запоминающиеся соперничества способны описать небольшую эпоху спорта и стили борьбы того времени, напоминая теннисный дух времени двумя словами и дефисом: Эверт-Навратилова; Сампрас Агасси; Федерер Надаль. Им может потребоваться несколько лет, чтобы повзрослеть и достичь своего идеального статуса, привлекая новые взгляды, которые на этом пути являются жизненной силой любого вида спорта.

Из-за разницы в возрасте у Джоковича и Алькараса не будет такой роскоши, как время. Все, что им нужно сделать сейчас, это привнести в свои дуэли между поколениями стремительную срочность, чтобы поймать это, пока оно длится.

Они знают это как никто другой и иногда даже тренируются вместе, последний раз в Париже в прошлом месяце. Одна восходящая звезда в свои лучшие моменты поднимает спорт на новую высоту и играет в игру, о которой никто не знает. Другой использует всю силу пальцев и ловкость тела опытного скалолаза, взбирающегося на Хаф-Доум, чтобы ухватиться за игрушку, которая была одержима им с детства.

Джокович, когда-то маленький мальчик, выросший среди бомб, падающих вокруг него на раздираемых войной Балканах, теперь имеет серые пятна в своей жизни. Алькарас, вундеркинд, чей отец был профессионалом, а дедушка построил теннисный клуб, имеет челюсть и щеки, которые все еще двигаются в подростковом возрасте.

Хотя у него бывают агрессивные моменты, Джокович остается лучшим тактиком и нападающим. Прекрасно настроенный, хотя и требующий особого ухода гоночный автомобиль Формулы-1. Алькарас вступает в игру с другого полюса, учится сочетать нюансы со своими стандартными режимами силы и жизненной силы; Сверхскоростной поезд первого поколения по-прежнему подвержен авариям и поломкам, но способен бить рекорды скорости.

Он вырос с плакатом Роджера Федерера на стене своей спальни. Но в прошлом месяце он признал, что был чем-то вроде одержимости Джоковичем, 24-кратным чемпионом Большого шлема, который вернул себе первое место в рейтинге благодаря своей последней безжалостной тактической атаке на вершине игры.

После всех этих лет и всего завоеванного им превосходства Джокович никогда не был настолько безрассуден, чтобы признать, что любой соперник, не говоря уже о том, кто намного моложе его самого, займет место в его голове. Но не требовалась степень доктора психологии, чтобы понять смысл его слов на Открытом чемпионате Франции в начале этого года, где Алькарас был в одной победе от своего первого матча на турнире Большого шлема.

«Это матч, который хотят увидеть многие люди», — сказал он. «Определенно, это тот парень, которого можно победить здесь. Я с нетерпением жду этого».

В прошлом году, когда его соперники (Федерер) завершили карьеру, а (Надаль) пришел в упадок, Джокович начал искать следующий источник мотивации. Идет гонка за наибольшее количество титулов Большого шлема, но теннисисты готовы сразиться с другим человеком.

Джокович не смог сыграть на американском хард-корте из-за своего решения не делать прививку от Covid-19. Пока он оставался дома в Европе, мир влюбился в Алькараса, который ворвался на US Open, выиграв свой первый титул Большого шлема с харизматической улыбкой и радостной, задыхающейся энергией, которой нет в рулевой рубке Джоковича.

Потушить раннее пламя кого-то другого, особенно энергичного подростка, чья карьера была самым крутым и быстрым восхождением к вершине, которое когда-либо видел спорт… ну, это была вся мотивация, которая ему была нужна.

В его мире не проходят факелы. Их выхватывают.

Или они этого не делают.

Обреченный на слабый удар справа в субботу вечером и неспособный найти подходящий момент, поскольку Джокович слишком рано взял мяч в свои руки, Алькарас и его фирменный стиль не смогли сравниться с Джоковичем, который каким-то образом принял вызов и использовал его, чтобы показать один из лучших теннисов в истории. Его жизнь.

В четверг вечером, после трехсетовой победы над Хубертом Хуркачем, в результате которой он подошел ближе, чем следовало, Джокович понял, что есть хороший шанс, что его сезон Тура закончится. Он выиграл два из своих первых трех четвертьфинальных матчей, но в каждой из своих побед терял сеты, что поставило его на грань вылета. Чтобы остаться в живых, ему нужно было Яннику Синнеру, который победил его во вторник, нокаутировать Хольгера Рённа.

Обеспокоенный потерей контроля над своей судьбой, он сказал, что планирует поужинать с семьей и, возможно, пойти поплавать в бассейне отеля с детьми. Он не собирался смотреть игру. Мысленно он уже выглядел так, будто ехал в своей машине домой в Монте-Карло, в 100 милях к югу.

«Я просто сейчас думаю об том, чтобы обнять своих детей», — сказал он.

Двадцать часов спустя Синер спас его, и на горизонте появился матч с Алькарасом. Джокович и его смертельный взгляд вернулись на Бала Альпитур, где он усердно тренировался со своим тренером Марко Паничи.

Семейный ужин и плавание, казалось, были для него самым отдаленным событием.

В субботу вечером ни Алькарас, ни Джокович не смогли одержать подряд победы друг над другом. Их первая встреча, состоявшаяся в Риме на Открытом чемпионате Италии 2022 года, завершилась на тай-брейке в третьем сете Алькарасом и подожгла Джоковича более года. Предположительно, игрокам потребуется несколько поражений против него, прежде чем они адаптируются к уникальности задачи, которую он представляет. Алькарас узнал об этом во второй половине дня.

Они были вдали друг от друга еще 13 месяцев. Потери и травмы в процессе обучения каразу. Он пропустил турниры из-за требований о вакцинации Джоковича.

Затем последовал технический нокаут Джоковича в полуфинале Открытого чемпионата Франции. Алькарас, который тогда занимал первое место в мире, поддался спазмам стресса во всем теле в свой первый настоящий момент против величайшего игрока всех времен на огромной сцене.

«Это часть кривой обучения», — сказал Джокович. «Это часть опыта. Ему всего 20».

Алькарас пообещал, что подобное никогда больше не повторится, и провел следующий месяц, практикуя упражнения на расслабление и разговаривая о своих страхах со своим тренером Хуаном Карлосом Ферреро, который пытался заставить его понять эти моменты как возможность показать свое величие. Всего через несколько очков после проигрыша в двух сетах Алькарас превратил некоторые ошибки Джоковича в спасательный круг, а затем проделал тот же трюк два часа спустя в решающем сете, лишив Джоковича восьмого титула на Уимблдоне.

Преимущество Карлитоса — в течение пяти недель, пока Джокович не сравнял счет в потную ночь в Цинциннати, четырехчасовую битву, которую бывший теннисный комментатор номер один в мире Джим Курье назвал лучшим матчем из трех сетов, который он когда-либо видел.

Субботний вечер в Турине был далек от этого.

Джокович завершил сезон «Алькараса» решающей победой, которая, по словам «Алькараса», станет самой крупной из всех их поединков в межсезонье. Это произошло с несколькими очками во втором сете, когда Алькарас боролся за свою жизнь, бегая из угла в угол, а затем нанося ракетные удары справа, пытаясь перехватить преимущество, только для того, чтобы Джокович преследовал достаточное количество их, чтобы закончить. их выключить. Из него исходит надежда, он выпячивает грудь и стоит под рев толпы. Это (почти) всегда так.

Для Алькараса всегда есть следующий год. В соревнованиях, которые определяют этот вид спорта, это все, что нужно.

(Верхнее изображение: Стефано Гуиди/Getty Images)