Долгожданный Starliner Boeing готов к первому испытательному полету на Международную космическую станцию

После многих лет отставания от графика и дефицита бюджета на более чем 1 миллиард долларов капсула Boeing Starliner наконец готовится к своему первому пилотному запуску в понедельник, важному испытательному полету, в ходе которого два астронавта-ветерана доставятся на Международную космическую станцию, тем самым демонстрируя альтернативу действующему космическому кораблю SpaceX. Действительно, команда Дракона.

В то время как SpaceX запустила на орбиту 50 астронавтов, астронавтов и гражданских лиц в ходе 13 испытательных полетов Crew Dragon с мая 2020 года, Boeing столкнулся с несколькими техническими проблемами, для решения которых потребовалась обширная доработка и дополнительный беспилотный испытательный полет.

Но руководители миссии заявляют, что все известные проблемы были исправлены, были реализованы многочисленные модернизации и другие улучшения, а космический корабль был тщательно протестирован, чтобы убедиться, что он наконец готов безопасно доставлять астронавтов на космическую станцию ​​и обратно.

Никто не взволнован запуском больше, чем экипаж Starliner, оба из которых являются действующими астронавтами НАСА.

«Я полностью доверяю руководству, которое принимает решения, которые доходят до оперативной группы, и полностью доверяю стороне НАСА и стороне Боинга», — заявил командующий миссией Барри «Бутч» Уилмор. «В прошлом были некоторые проблемы. Это прошлое. Это не сейчас».

Второй пилот Сунита Уильямс согласилась, добавив: «Я чувствую, что мы усвоили много уроков, и они были учтены… Мы не собираемся говорить, что мы готовы, если мы не готовы. «

Долгожданный запуск Starliner запланирован на ракету United Launch Alliance Atlas 5 на станции космических сил на мысе Канаверал в 22:34 по восточному времени в понедельник, примерно в тот момент, когда вращение Земли удерживает стартовый комплекс 41 на орбите космической станции.

Уилмор и Уильямс хорошо подходят для того, чтобы совершить первый тест-драйв Starliner. Они оба бывшие летчики-испытатели ВМФ и двое самых опытных астронавтов НАСА, за плечами которых четыре космических полета, 11 выходов в открытый космос и 500 дней на орбите. Они оба полетели в космос на борту космического корабля «Шаттл» и российского корабля-парома «Союз».

Сейчас они пилотируют новый космический корабль в его первом испытательном полете.

«Я помню, как меня выбрали в школу летчиков-испытателей, и (задавался вопросом), смогу ли я первым сделать на самолете что-то, чего никогда раньше не делали», — Уилмор, бывший пилот F/A-18, ветеран «Бури в пустыне» и пастор, Об этом он рассказал CBS News. «Никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял, что стану экипажем первого полета космического корабля. И вот мы здесь».

Помимо первого испытательного полета Starliner, это будет первый запуск астронавта с использованием ракеты «Атлас» со времени последнего полета Гордона Купера на борту «Меркурия» более 60 лет назад.

Хотя с тех пор были запущены сотни ракет «Атлас», ракеты последнего поколения «Атлас 5», оснащенные двигателем первой ступени РД-180 российского производства, снова соответствуют «человеческому классу» с высоконадежными компонентами и хорошим состоянием. — Усовершенствованная система аварийного обнаружения неисправностей, предназначенная для стимулирования безопасного выхода из строя в случае неминуемого неудачного запуска.

«Мы посетили несколько запусков», — сказал Уильямс. «Одним из них была полезная нагрузка ВВС. Я узнал цену этой полезной нагрузки и сказал: «Ну, если они снимают ее на Атласе 5, я чувствую себя очень комфортно, сидя на Атласе 5! Это отличная ракета». ‘

Если у Атласа 5 возникнет неожиданная проблема, Starliner, как и Crew Dragon от SpaceX, оснащен мощными двигателями аварийного отключения, способными сбить корабль с ракеты-носителя в любой точке от стартовой площадки до орбиты. Затем капсула спустится на парашютную посадку в Атлантическом океане у восточного побережья США.

Хотя процедура «Уилмор и Уильямс» полностью автоматизирована, при необходимости они могут провести процесс аборта вручную. Космический корабль также оснащен двумя автономными системами, которые дают пилотам прямое ручное управление с помощью компьютера, если во время запуска или на орбите возникают серьезные проблемы с наведением, навигацией или компьютером.

Полет Starliner стал шестым разом, когда НАСА впервые поместило астронавтов на борт нового космического корабля. Джим Фрей, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, назвал летные испытания экипажа Starliner, или CFT, «очень, очень важной вехой».

Он добавил: «На карту поставлены жизни членов нашей команды, Сонни Уильямса и Бутча Уилмора». «Позвольте мне еще раз напомнить всем, что это новый космический корабль. И еще я напомню, что это испытательный полет… В этой миссии наверняка есть некоторые неизвестные, и мы можем столкнуться с вещами, которых не ожидаем. Но наша задача сейчас — сохранять бдительность и продолжать искать проблемы».

Хотя он сказал, что уверен, что Starliner готов к полету, Фрай сказал, что не хочет «заходить слишком далеко», потому что экипаж еще не завершил успешную миссию. «Но когда мы это сделаем и когда мы сертифицируем Starliner, у Соединенных Штатов будут две уникальные функции пилотируемого космического транспорта, которые обеспечат критическую избыточность для доступа к Международной космической станции», — добавил он.

Если предположить, что запуск пройдет без проблем, то выход на начальную орбиту займет около 15 минут. План полета предусматривает, что Уилмор и Уильямс будут наблюдать за почти автоматическим сближением с космической станцией, используя два тайм-аута для ручного управления космическим кораблем, проверяя способность экипажа корректировать курс или вмешиваться после серьезной неисправности.

Подойдя к станции сзади и снизу, астронавты пристыкуются к лабораторному комплексу рано утром в среду и пристыкуются к аванпорту станции в 12:46 8 мая.

На борту их встретят командир 71-й экспедиции Олег Кононенко и его товарищи по экипажу корабля «Союз МС-25», представители НАСА Николай Чуб и Трейси Дайсон, а также командир 8-го экипажа НАСА Мэтью Доминик, Майкл Барратт, Джанет Эппс и астронавт Александр Гребенкин.

Уилмор и Уильямс планируют провести на борту станции чуть больше недели, доставив в лабораторию 750 фунтов оборудования, выведя из эксплуатации Starliner и убедившись, что его можно использовать в качестве «убежища» для посещающих экипажей в течение длительного периода времени. Текущий план предусматривает расстыковку 15 мая, но ситуация может измениться в зависимости от погоды на месте посадки.

В отличие от Crew Dragon от SpaceX, который приземляется в океане в конце миссии, Starliner предназначен для приземления на Землю с использованием парашютов и двух комплектов подушек безопасности, которые последовательно надуваются, чтобы смягчить удар при приземлении. Для летных испытаний экипажа расстыковка 15 мая будет нацелена на приземление на космодроме Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.

Но поскольку это испытательный полет, НАСА одобрит расстыковку только в том случае, если скорость ветра в месте приземления достигнет 6 узлов или меньше. Максимальная фактическая посадка — 10 узлов. В результате НАСА может перепланировать ночную посадку, когда ветер в пустыне обычно утихает, в другое место.

Предполагая, что полет пройдет успешно, менеджеры НАСА надеются сертифицировать Starliner для полетов по переправе экипажа, начиная со следующего года, и запускать Crew Dragon и Starliner каждый год, чтобы сменить экипаж космической станции после завершения программы в конце десятилетия.

Программа коммерческих экипажей представляет собой серьезный сдвиг в пилотируемых космических полетах.

После вывода из эксплуатации космических кораблей НАСА в 2014 году заключило два контракта по программе коммерческих экипажей: один с SpaceX на 2,6 миллиарда долларов и один с Boeing на 4,2 миллиарда долларов, чтобы стимулировать разработку автономных космических кораблей, способных доставлять астронавтов в космос и обратно. Международная космическая станция.

Цель заключалась в том, чтобы положить конец зависимости НАСА после шаттла от российского космического корабля «Союз» и возобновить запуски американских астронавтов с американской земли на борту американских ракет и космических кораблей. Не менее важно для НАСА: два независимых космических корабля для полетов экипажа на Международную космическую станцию ​​на случай, если у корабля-переправы одной компании возникнут проблемы, которые могут привести к его стоянке на длительное время.

Первоначальной запланированной датой первых полетов CCP был 2017 год. Отсутствие финансирования в Конгрессе и технические препятствия задержали разработку, включая взрыв во время наземных испытаний, который уничтожил корабль SpaceX Crew Dragon.

Но калифорнийский производитель ракет все же смог совершить испытательные полеты в мае 2020 года, успешно отправив двух астронавтов НАСА в испытательный полет Crew Dragon на космическую станцию.

С тех пор SpaceX осуществила восемь полетов с ротацией экипажа на станцию, три исследовательские миссии в лабораторию, финансируемые хьюстонской компанией Axiom Space, и чисто коммерческий полет двух человек и двух женщин на низкую околоземную орбиту, оплаченный миллиардером. . Пилот и бизнесмен Джаред Айзекман. Всего на орбиту на борту Crew Dragons вылетело 50 человек.

Другая история произошла с Boeing Starliner.

Во время первого беспилотного испытательного полета в декабре 2019 года Неожиданные ошибки в программном обеспечении и средствах связи Это помешало запланированному сближению с космической станцией. Компания Boeing исправила эти проблемы и решила провести второй испытательный полет без экипажа за свой счет.

Но во время второго обратного отсчета у инженеров возникли проблемы. Клапаны двигательной установки заклинили. В сервисном модуле Starliner. В конечном итоге инженеры объяснили проблему проникновением влаги и коррозией, что привело к еще одной длительной задержке.

Второй испытательный полет Starliner в мае 2022 года прошел успешно: он пристыковался к космической станции, как и планировалось, и вернулся на Землю с точной посадкой. Но после полета инженеры обнаружили новые проблемы: Проблема с разъемами проводов капота. И беспокойтесь о защитной ленте, намотанной на провода, которая может загореться в случае короткого замыкания.

Работа по устранению этих проблем привела к тому, что первый полет с экипажем состоится в этом году. Когда все было сказано и сделано, компания Boeing потратила более 1 миллиарда долларов собственных денег на оплату дополнительных испытательных полетов и корректирующих действий.

Критически важная миссия для Boeing

Запуск CFT произошел в критический момент для Boeing после двух получивших широкую огласку катастроф 737 MAX в 2018 и 2019 годах, а также, совсем недавно, Заглушка двери салона взорвалась во время рейса Alaska Airlines Это подняло новые вопросы о культуре безопасности компании.

Со своей стороны, Уилмор заявил, что не рассматривает запуск Starliner в контексте проблемы Boeing с ее самолетами.

«Я не думаю, что речь идет обязательно о Боинге или полете», — сказал он. «Все они жизненно важны. Это полет человека в космос. Поговорка, которую вы слышали со времен «Аполлона-13», неудача невозможна? Это не имеет ничего общего с Боингом или этой программой. Это все, что мы делаем в человеческом мире. космический полет.» .

«Так что это не более и не менее важно, чем все остальное, что мы делаем», — добавил он. «Это самое важное, что мы делаем сейчас».

Уильямс признал, что Starliner пришлось пройти тернистый путь, чтобы оторваться от земли. «Я бы не сказал, что это было легко. Это своего рода эмоциональные американские горки».

Но она добавила: «Мы знали, что в конце концов доберемся сюда. Это надежный космический корабль. И я не думаю, что мне действительно хотелось бы сейчас находиться где-то еще».