Изнурительный аляскинский Iditarod начинается с торжественного старта.

АНКОРИДЖ, Аляска (AP) — Брент Сасс был всего в нескольких милях от исполнения своей мечты и победы в гонках на собачьих упряжках Iditarod Trail на Аляске, когда свирепый ветер Берингова моря со скоростью 60 миль в час (96 км/ч) сбил его с ног. примерно до 10 футов (3 м) и заставил его спустить сани, пока его собаки бродили по снегу.

«Я не остановился на этом добровольно», — рассмеялся Сасс, который приближался к своей первой победе на Iditarod. В прошлом году, но позади него был пятикратный чемпион Даллас-Сити всего в нескольких милях от него. «Нас снесло с дороги, и мне потребовался час, чтобы собрать все мои вещи и выяснить, где я нахожусь».

Сасс перегруппировался и повел свою команду из 11 собак со льда Берингова моря и по главной улице Нома к культовой финишной черте с прорезями, выиграв Iditarod, самую известную в мире собачью гонку, с седьмой попытки.

Сасс вернулся, чтобы защитить свой титул в гонке, которая началась в субботу с приятной для болельщиков 11-мильной (18-километровой) прогулки по улицам Анкориджа, крупнейшего города Аляски. Тысячи людей выдержали температуру около 0 градусов по Фаренгейту (-17,78 градусов по Цельсию), чтобы выстроиться в очередь, чтобы поболеть за гонщиков, которые в начале празднования загрузили в свои сани счастливых победителей аукциона «Iditariders».

Все становится серьезно в воскресенье, когда стартует гонка на почти 1000 миль (1609 км) по Аляске. Он начинается в Уиллоу, примерно в 70 милях (113 км) к северу от Анкориджа.

Сасс был рад отправиться в путь в субботу, когда вернулись 11 из 14 собак прошлогодней чемпионской команды. «Я думаю, что Заменители… более сильные собаки, поэтому я очень взволнован», — сказал он.

Он ожидает умеренной температуры до тех пор, пока грибок не поразит Западное побережье, где наблюдается большая волатильность, и предсказывать условия на фервее почти бессмысленно, поскольку они меняются так быстро.

«Они сменили ледяные тропы на снежные тропы взад и вперед в течение всего сезона», — сказал он. «Я думаю, мы получим то, что получим».

Это 51-я гонка Iditarod, но 33 дорожки — самое маленькое поле за всю историю. чтобы начать гонку. Гонщики и организаторы гонок отмечают, что некоторые гонщики-ветераны ушли на пенсию; другие берут перерыв, чтобы финансово оправиться после пандемии; Инфляция и потеря богатых скотоводов на фоне постоянного давления со стороны группы по защите прав животных. Люди за этичное обращение с животными.

PETA выпустила полностраничные газетные объявления в двух крупнейших городах Аляски, осуждающие то, что она описывает как жестокое обращение с собаками, вынужденными тащить свои тележки и снаряжение через тысячи миль гонок. Группа также устроила акцию протеста перед ежегодным банкетом фельдмаршала в четверг.

Гордон и Бет Бокхарт из Форт-Уэйна, штат Индиана, совершили свою первую поездку в Анкоридж специально для того, чтобы увидеть Iditarod после того, как попробовали вкус этого вида спорта, участвуя в туре по Канаде на собачьих упряжках. С тех пор они потратили много времени на чтение об Iditarod и истории расы.

«Это было невероятно, — сказал он. Бухарт сказал, что люди, с которыми он разговаривал на Аляске о гонке, считают, что она восстановится.

«Находясь здесь, — сказал он, — я могу сказать вам, что это захватывающая вещь — прийти и увидеть, и если бы у всех был такой же опыт, как у меня, они бы поняли и захотели бы вернуться».

Шесть гонщиков, представляющих 18 чемпионатов Iditarod, в этом году не будут участвовать в гонках. В прошлом году спорт потерял еще одного четырехкратного победителя, когда Лэнс Макки умер от рака.. Макки был назван почетным пилотом гонки этого года.

Только 823 гонщика достигли финиша за первые полвека Iditarod, и только 24 выиграли это изнурительное соревнование. Гонщики и их собачьи упряжки сталкиваются с одними из самых суровых условий на дикой природе Аляски, пересекая горные хребты Аляски и Кускоквим, сплавляясь по замерзшей реке Юкон, путешествуя по плоской монотонной тундре и преодолевая коварные льды Берингова моря.

По пути они останавливаются в нескольких общинах коренных жителей Аляски, которые служат контрольно-пропускными пунктами.

«Это праздник весны для деревень по всему штату», — сказал Аарон Бурмейстер, участник Iditarod, который вырос, наблюдая за финишами гонок в своем родном городе Ном, и который за последнее десятилетие финишировал в десятке лучших.

Изменение климата Это было и, вероятно, будет продолжать играть роль в том, как проходит гонка.

Теплая погода вынудила организаторов переместить стартовую линию на 290 миль (467 км) к северу от Уиллоу в Фэрбенкс в 2003, 2015 и 2017 годах из-за отсутствия снега на Аляскинском хребте. Это станет более частым явлением по мере потепления погоды и появления льда в Беринговом море. По словам Рика Томанна, специалиста по климату из Международного центра арктических исследований Университета Аляски в Фэрбенксе, добраться до Нома может стать сложнее и опаснее.

По словам Боба Дорфмана, эксперта по спортивному брендингу из Pinnacle Advertising в Сан-Франциско, проблемы перед ведущими в мире гонками на собачьих упряжках становятся все более сложными.

«С ростом расходов, падением платежей, сокращением поддержки по уходу, давлением PETA и опасностью всего этого это больше похоже на тенденцию, чем на аномалию», — сказал он. Сасс заработал около 50 000 долларов за победу в гонке в прошлом году.

Гонка финансово стабильна, говорит Роб Ауэрбах, генеральный директор Iditarod, и он ожидает, что Iditarod отметит свое 100-летие в 2073 году.

Дорфман не возражал, но сказал, что гонка 2073 года может не сильно отличаться от гонки этого года.

«Я не вижу, чтобы судьба менялась очень часто», — сказал Дорфман. «Я не знаю, будет ли больше 30 участников».

43-летний Сасс является фаворитом на победу в гонке 2023 г. Пит Кайзер, первый юпик и пятый уроженец Аляски, выигравший гонку, является единственным бывшим чемпионом в этой области.

Ожидается, что победитель будет в Номе примерно через девять или десять дней после начала субботы.