Недавно обнаруженная комета может осветить небо осенью 2024 года, если нам повезет.
Но прежде чем сосредоточиться на наших последних открытиях комет, я сначала хочу упомянуть, что в этом месяце исполняется 50 лет со дня открытия кометы. Комета Кохоутек. Если вы находитесь в определенном возрасте, вы можете немного съежиться при простом упоминании этого конкретного небесного тела.
Как часто говорилось, единственная предсказуемая вещь в кометах — это их непредсказуемость. Когда комета Коготека была обнаружена, когда она была еще значительно дальше от Солнца — близко к орбите Юпитера (хотя и не близко к самой планете), — был сделан вывод, что это гигант среди комет, который станет чрезвычайно ярким. Прогнозы яркости варьировались до -10 (яркость первой или последней четверти луны). Доктор Брайан Марсден из Центрального бюро астрономических телеграмм объявил, что это может быть «комета века». Средства массовой информации поверили ему на слово и освистали приближение кометы, настолько яркой, что ее можно было увидеть средь бела дня. Мир был готов стать свидетелем сияющего небесного светового шоу.
Связанный: Кометы: все, что нужно знать о «грязных снежках» космоса
Но Кохотек оказался довольно обычным кометным явлением, видимым невооруженным глазом, и гораздо менее тусклым, чем первоначально предполагалось. Большинство людей совершенно не заметили его, отчасти из-за светового загрязнения, а также потому, что оно было довольно низко над горизонтом. Взаимные обвинения были неприятными: астрономы и средства массовой информации обвиняли друг друга, а общественность обвиняла обоих.
Я решил начать с этой грустной саги, потому что спустя полвека в социальных сетях я уже начинаю видеть объявления о новой комете, которую некоторые рекламируют как «может быть яркой в 2024 году». Ну… может быть, ты будешь, может быть, ты не будешь.
Впервые он был идентифицирован как астероид
Речь идет о комете C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), которая была обнаружена Системой последнего предупреждения о наземных столкновениях (ATLAS) в Южной Африке 22 февраля. ATLAS — это автоматизированная система раннего предупреждения, разработанная специально для обнаружения сближающихся с Землей астероидов за несколько недель или дней до того, как они могут столкнуться с Землей.
Хотя изначально это был астероид, позже было установлено, что тот же объект был сфотографирован шестью неделями ранее обсерваторией Пурпурной горы (Цучиншань) в восточной части Нанкина, Китай. Впоследствии он был сфотографирован 22 декабря с помощью Zwicky Transit Facility (ZTF) в Паломарской обсерватории. На этих изображениях также была обнаружена сильно сгущенная кома и короткий хвост, что указывает на то, что это не астероид, а комета.
Будет ли он шипеть или исчезать?
Когда комета Цутиншан-Атлас была впервые обнаружена в созвездии Змеи, она была чрезвычайно слабым (18-й звездной величиной) объектом в 680 миллионах миль (1,09 миллиарда км) от Солнца. Но когда он достигнет ближайшей к Солнцу точки (перигелий) 27 сентября 2024 года, это расстояние сократится до 36 миллионов миль (около орбиты Меркурия). Такое сильное изменение расстояния до Солнца обычно приводит к увеличению собственной светимости кометы на 17 звездных величин. Более того, Цучиншань-АТЛАС пройдет умеренно близко к Земле примерно через две недели после перигелия.
Но действительно ли эта комета окажется небесным шедевром или закончится так же, как Коготек в 1973-74 годах? Невозможность предсказать, как появится комета или насколько она будет яркой, неудивительна для тех, кто изучает эти мистические объекты. То, что мы в конечном итоге увидим, зависит от многих переменных — орбиты кометы, относительного положения кометы, Земли и Солнца и, конечно же, размера и состава той ледяной глыбы обломков Солнечной системы, которая составляет ядро кометы, и обычно немного. километров в поперечнике. Его земляное, каменистое и замороженное вещество ничем не отличается от вещества колец Сатурна.
Возможно светлое будущее
Астрономы разработали общие формулы и модели для измерения яркости комет, основанные на наблюдаемом поведении буквально сотен комет за столетие. Но у комет, как и у людей, есть свои особенности.
Если комета Tsuchinshan-ATLAS оправдает самые оптимистичные прогнозы, она должна показать себя лучше всего в 2024 году, между 12 октября, когда она пройдет вблизи Земли на расстоянии 44 миллионов миль (71 миллион километров), и октябрем 2020 года. 19, когда он появляется низко на западе и юго-западе вечернего неба через 1-3 часа после захода солнца. В этот период она может казаться такой же яркой, как звезда первой или второй величины, а также может демонстрировать значительный хвост, несмотря на небольшую высоту и яркий лунный свет (к сожалению, полнолуние произошло 17 октября).
Итак, позвольте мне подчеркнуть здесь, что существует большой «потенциал» того, что Tsuchinshan-ATLAS может превратиться в яркую комету. Однако на пути к этому есть серьезный камень преткновения.
Скорее всего бесполезно
К сожалению, представляется более вероятным, что Tsuchinshan-ATLAS, как и Kohoutek и другие кометы сходных размеров (Cunningham в 1940-41 гг., Austin в 1990 г. и ISON в 2013 г.), может в конечном итоге исчезнуть, потому что это «новая» комета. принадлежащий Облако ОортаСферическая кора, окружающая остальную часть Солнечной системы, состоит из кусков ледяного космического мусора размером с горы. Облако Оорта может содержать миллиарды или даже триллионы объектов.
Последние орбитальные расчеты показывают, что Tsuchinshan-ATLAS имеет эксцентриситет 1,0002280, что означает, что он движется по параболической орбите, выходя прямо из облака Оорта. Следовательно, она никогда раньше не проходила близко к Солнцу. И это плохая новость.
Если характеристики, проявляемые другими «кометами Оорта», также применимы к Tsuchinshan-ATLAS, их поверхность, вероятно, покрыта очень летучими материалами, такими как замороженный азот, монооксид углерода и диоксид углерода. Такие льды испаряются вдали от Солнца, вызывая кратковременный всплеск яркости отдаленной кометы, что, в свою очередь, вызывает нереалистичные ожидания.
Уже сделано «по кварталу»
С другой стороны, если недавние расчеты показывают, что Цучиншань-АТЛАС двигался по эллиптической орбите и возвращался к Солнцу из далекого прошлого, то его оболочка из легколетучего материала уже стерлась, и то, что мы наблюдаем сейчас, — это истинный фундаментальный уровень деятельности. Когда комета Хейла-Боппа была еще очень далеко от Солнца, орбитальные данные показали, что она двигалась по эллиптической орбите около 4200 лет.
Другими словами, он был здесь прежде, может быть, и больше, чем несколько раз. Вот почему почти два года назад многие астрономы с уверенностью предсказывали, что Хейл-Бопп в конечном итоге превратится в яркий блестящий объект.
К сожалению, мы не можем быть уверены в Tsuchinshan-ATLAS.
Исключения из правил
К счастью, «основание облака Оорта» не является абсолютным. Были исключения. Весной 1957 года комета Аренда-Ролана-новичка оказалась довольно эффектной, став такой же яркой, как первая звездная величина, и сбросив хвост длиной 30 градусов, плюс она также дала направленный на Солнце хвост размером 15 градусов. в длину.
Еще одна комета вылетела из облака Оорта и устроила грандиозное шоу Виновником был МакНатт В январе 2007 года. Мы запомним ее надолго не только потому, что она так чудесно раскрывает огромный хвост, но и потому, что она стала такой яркой, как Быть кратковременно видимым днем на солнце.
Так что еще может быть надежда на комету Цучиншан-АТЛАС.
Конец июля 2024 года: «Стена».
На данный момент астрономы могут только сидеть сложа руки и спокойно наблюдать за движением кометы, медленно приближающейся к Солнцу и Земле. Но когда мы точно узнаем, станет ли она шедевром или просто очередной тусклой загадочной кометой?
Фраза «ударить по стене» означает столкнуться с препятствием, мешающим прогрессу. В прошлом кометы Оорта, которые демонстрировали обнадеживающее увеличение яркости, видели, что их постоянная яркость внезапно уменьшалась после пересечения орбиты Марса. Как небесный марафонец, это как комета, врезающаяся в стену.
Что касается кометы Tsuchinshan-ATLAS, то она не достигнет этой точки своей орбиты до конца июля 2024 года. 8 градусов и хорошо видны в хорошие бинокли и небольшие телескопы.
Если по прошествии этого времени он продолжает неуклонно светиться, есть хороший шанс, что он превратится в захватывающее зрелище. Но если его яркая тенденция вдруг замедлится или даже прекратится, все ставки на хорошее шоу снимаются.
Итак, вот история. А пока нам остается только ждать и наблюдать.
Если вы хотите проверить комету Tsuchinshan-ATLAS в следующем году, наши путеводители по лучшим телескопам и лучшим биноклям — отличное место для начала. А если вы хотите сфотографировать звездное ночное небо, ознакомьтесь с нашим руководством по фотографированию Луны с рекомендациями по лучшим камерам для астрофотографии и лучшим объективам для астрофотографии.
Джо Рао — преподаватель и приглашенный лектор в Нью-Йорке. Планетарий Хайдена (Откроется в новой вкладке). Он пишет об астрономии для Журнал естественной истории (Откроется в новой вкладке), Альманах фермеров (Откроется в новой вкладке) и другие публикации. Следуйте за нами на Twitter @твит (Откроется в новой вкладке) и дальше Фейсбук (Откроется в новой вкладке).
More Stories
Пентагон обеспокоен новыми шпионскими спутниками Илона Маска
Сверхновая, впервые замеченная в 1181 году, выпустила светящиеся нити.
Астрономы ждут, когда звезда-зомби снова взойдет