НАСА отказалось от запланированной лунной миссии в пользу небольшого куба «Лунный фонарик», целью которого является поиск водяного льда в таинственных кратерах вблизи южного полюса Луны.
Лунный фонарик размером с чемодан был запущен на ракете SpaceX Falcon 9 в декабре прошлого года. Это был пассажирский груз, выполнявший миссию, основной целью которой было отправить японский частный роботизированный космический посадочный модуль Hakuto-R на Луну.
Лунный фонарик тоже должен был указывать на луну. Но у него возникли проблемы с его технически очевидной двигательной установкой, которая не смогла создать достаточную тягу для выхода на лунную орбиту, как планировалось.
Команда миссии столкнулась с проблемой почти шесть месяцев, но так и не смогла ее решить. Итак, сегодня (12 мая) НАСА объявило о завершении запланированной миссии «Лунный фонарик».
«Демонстрации технологий по своей природе сопряжены с более высоким риском, более высокой наградой и необходимы для тестирования и обучения НАСА», — Кристофер Бейкер, исполнительный директор Программы технологий малых космических аппаратов в Управлении миссии космических технологий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия, и он сказал в заявлении (Откроется в новой вкладке) сегодня.
«Лунный фонарик оказался очень успешным с точки зрения того, что он стал испытательным стендом для новых систем, которые раньше не летали в космос», — добавил Бейкер. «Эти системы и уроки, которые преподал нам Лунный фонарик, будут использоваться в будущих миссиях».
Связанный: Эти два небольших космических корабля помогут астронавтам вернуться на Луну.
Среди этих успехов — бортовой компьютер Cubesat Sphinx, маломощный, устойчивый к радиации вариант, разработанный Лабораторией реактивного движения агентства в Южной Калифорнии, и модернизированный радиоприемник зонда, известный как Iris, заявили представители НАСА.
«Благодаря новым точным навигационным возможностям радио может быть использовано будущими малыми космическими кораблями для сближения и посадки на объекты Солнечной системы», — написали представители НАСА в сегодняшнем заявлении.
Команда миссии также успешно протестировала четырехкратный лазерный рефлектометр «Лунного фонарика», указав, что он, возможно, уже обнаружил водяной лед на дне кратеров на Луне.
«Научную команду и всю команду Lunar Flashlight очень разочаровывает то, что мы не сможем использовать наш лазерный рефлектометр для проведения измерений на Луне», — сказала Барбара Коэн, главный исследователь миссии в космическом пространстве Годдарда НАСА. Об этом говорится в том же заявлении Центра полетов в Гринбелте, штат Мэриленд.
«Но, как и все другие системы, мы собрали много данных о производительности устройства в полете, которые будут невероятно ценны для будущих итераций этой технологии», — сказал Коэн.
Миниатюрная двигательная установка Лунного фонарика также была новой технологией, в которой использовались напечатанные на 3D-принтере детали и «зеленое» топливо. Чиновники НАСА заявили, что система подачи топлива в двигатели была забита каким-то мусором — возможно, металлической стружкой или порошком, — что мешало им запускать на полную мощность.
Члены экспедиционной группы испробовали несколько тактик для расчистки обломков, в том числе увеличили давление топлива до уровней, намного превышающих обычные. Но ничего не помогло, чтобы зонд вовремя вышел на запланированную лунную орбиту.
Но Лунный фонарик не обязательно мертв. Большинство систем зонда все еще работают нормально, и НАСА может в конечном итоге назначить ему новую миссию.
«После путешествия за пределы Луны «Лунный фонарик» теперь движется к Земле и 17 мая пролетит над нашей планетой, приблизившись на расстояние около 40 000 миль (65 000 километров)», — написали представители агентства в сегодняшнем обновлении. «Затем кубы отправятся в глубокий космос и на орбиту вокруг Солнца. Они продолжат общаться с операторами миссии, и НАСА изучает варианты будущего космического корабля».
Напарник Lunar Flashlight также не смог выполнить все задачи своей миссии: Hakuto-R разбился при попытке приземлиться на Луну 25 апреля. Но, как и Lunar Flashlight, японский посадочный модуль добился ряда успехов. Например, он успешно вышел на лунную орбиту, продемонстрировав жизнеспособность многих систем, которые ispace будет использовать в будущих лунных миссиях.
Майк Уолл — автор книги «снаружи (Откроется в новой вкладке)Книга (Major Grand Publishing, 2018; иллюстрация Карла Тейта), книга о поисках инопланетной жизни. Подпишитесь на него в Твиттере @твит (Откроется в новой вкладке). Следуйте за нами на Twitter @твит (Откроется в новой вкладке) или Фейсбук (Откроется в новой вкладке).
«Наркоман поп-культуры. Поклонник телевидения. Ниндзя алкоголика. Абсолютный фанат пива. Профессиональный знаток твиттера».
More Stories
Облет Европы НАСА предполагает, что подо льдом движется «что-то»
Преодоление скорости света: загадка квантового туннеля
Марсоход НАСА следует по пути, похожему на древнюю реку