Облака Нептуна исчезли, и ученые думают, что знают, почему

Каждая планета Солнечной системы имеет свою форму. На Земле есть аквамариновые океаны. На Юпитере есть вертикальные бури. У Сатурна сверкающие кольца. И у Нептуна есть облака-призраки — по крайней мере, раньше. Впервые за три десятилетия электрически-синий шар полностью свободен от облаков, и астрономы в ужасе.

Известно, что облачный покров Нептуна имеет приливы и отливы. Но с октября 2019 года только одно пушистое белое пятнышко окружает южный полюс планеты.

«Это был первый раз, когда кто-либо видел это», — сказал он. Эмки де Патер, астроном из Калифорнийского университета в Беркли. «Там ничего нет. Что здесь происходит?»

Чтобы преодолеть состояние исчезающих облаков, ученые в течение 30 лет делали снимки Нептуна в ближнем инфракрасном диапазоне, используя наземные обсерватории и космический телескоп Хаббла. В исследовании, опубликованном в июне в журнале Икар, Др. Де Патер и ее коллеги — главный подозреваемый в этом прояснении облаков: Солнце.

Нептун, замерзшую планету, пронизанную гиперзвуковыми штормами, посетил только один космический корабль «Вояджер-2», запущенный в 1989 году. Таким образом, о планете известно немногое, в том числе о ее эксцентрической природе. углеводородные облака.

Пока не появится еще один робот-эмиссар, чтобы приветствовать Нептун, астрономы должны полагаться на телескопы, чтобы расшифровать его секреты. Заинтересовавшаяся полуобнаженной позой ледяного гиганта команда под руководством Энди Чавесныне аспирант Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, собирается приступить к работе.

Исследователи объединили изображения, сделанные Хабблом, обсерваторией Кека на Гавайях и обсерваторией Лик в Калифорнии, чтобы создать 29-летний альбом изображений Нептуна, начиная с 1994 года. Затем они сравнили его с солнечными циклами.

Солнце проходит через циклы гиперактивности и затишья, длящиеся от восьми до 14 лет, вызванные частым изменением направления магнитного поля Солнца. эти курсы Кажется, что он поднимается и опускается синхронно с облачным покровом Нептуна. Например, в 2002 и 2015 годах на Нептуне было бесчисленное количество облаков, оба раза следовавших за пиком солнечной активности. Считается, что бомбардировка ультрафиолетовым светом вызывает химическую реакцию, которая создает облака в эфирном небе планеты.

И наоборот, во время перигелия паровая завеса Нептуна истончается, хотя неизвестно, почему нынешняя нехватка облаков настолько велика по сравнению с предыдущими циклами.

у нее есть Он был Предложение То, что эти два чрезвычайно далеких небесных тела могли быть связаны таким образом, маловероятно. Но это исследование предоставляет самые убедительные доказательства того, что облачность Нептуна можно отнести к солнечной вспышке, что указывает на туманную динамику ледяного гиганта.

«Ультрафиолетовое излучение Солнца может диктовать структуру облаков Нептуна, как дирижер оркестра дает указания одинокому скрипачу на расстоянии 2,8 миллиарда миль», — сказал он. Грант Тремблей, астрофизик Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, не участвовавший в этой работе. «Это еще одно свидетельство того, что наше Солнце действительно является хозяином Солнечной системы, даже в ее самых дальних уголках».

Хайди ХэмиллРезультаты также были высоко оценены планетарным астрономом и вице-президентом по науке Ассоциации университетов по исследованиям в области астрономии, который не участвовал в исследовании.

«Одна из вещей, которые мне всегда нравились в изучении Нептуна, это то, что он никогда не бывает одинаковым», — сказала она. «Это исследование помогает нам лучше понять, почему это так».

Но нескольких солнечных циклов недостаточно, чтобы понять механизм, создающий эти облака, и они не могут подтвердить, что связь между ними представляет собой причинно-следственную связь. Ученые с нетерпением ждут следующего солнечного максимума. Предсказания на 2025 годЛюбопытно посмотреть, расцветут ли облака планеты вскоре после этого.

«С такими экзопланетами, как Нептун и Уран, вы должны играть в долгую игру», — сказал доктор Хэмилл.