«Ужасающие монстры» были похожи на акул древних морей 518 миллионов лет назад.

Подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом..

Си-Эн-Эн
—

Согласно новому исследованию, задолго до появления первых акул крупные хищные черви были «ужасными монстрами» в морях более 500 миллионов лет назад.

Во время экспедиций на севере Гренландии ученые обнаружили окаменелости ранее неизвестных видов червей, обнаружив, по их мнению, одних из древнейших хищников.

Черви достигали примерно 1 фута (30 см) в длину и были одними из крупнейших плавающих животных своего времени, известного как ранний кембрий.

Исследователи назвали червей «timorpestia», что в переводе с латыни означает «ужасные монстры». По бокам тела располагались плавники, а на характерных головах были длинные усики и огромные челюсти.

Раньше считалось, что примитивные членистоногие, в том числе дальние родственники крабов и омаров странной формы, называемые Anomalocaris, находились на вершине морской пищевой цепи во время ледникового периода. Кембрийский периодКоторая длилась от 485 миллионов до 541 миллиона лет назад.

Но хищные черви были неотъемлемой частью экосистемы 518 миллионов лет назад, и ученые не знали об их существовании, пока не нашли окаменелости. Исследование, описывающее полученные результаты, было опубликовано в среду в журнале. Развитие науки.

«Тиморбестии были гигантами своего времени и находились на вершине пищевой цепи», — говорится в заявлении старшего автора исследования доктора Джейкоба Винтера, доцента кафедры макроэволюции в школах Земли и биологических наук Бристольского университета. .

«Это делает их эквивалентными по значимости некоторым наиболее важным хищникам современных океанов, таким как акулы и тюлени, жившие в кембрийском периоде», — сказал Винтер. «Наши исследования показывают, что эти древние океанские экосистемы были довольно сложными и имели пищевой каскад, который позволял сосуществовать нескольким уровням хищников».

По словам Вентера, в кембрийский период, когда появились плотоядные хищники, животные «впервые подверглись взрывной эволюции». «Это оказало огромное влияние на циклы углерода и питательных веществ, а также на темпы эволюции».

По словам Финтера, эти хищные черви являются дальними родственниками более мелких современных стрелообразных червей, или хетогнатных червей, которые питаются зоопланктоном.

Стрелы — одни из древнейших животных, возникших в кембрийском периоде. Членистоногие впервые появились между 521 и 529 миллионами лет назад, а свидетельства существования стрел-червей позволяют предположить, что они существуют уже 538 миллионов лет.

«И стрелы, и более примитивные черви Timorbeastia были плавающими хищниками», — сказал Вентер. «Поэтому мы можем предположить, что, скорее всего, именно эти хищники доминировали в океанах до того, как появились членистоногие. Вероятно, их родословная существовала примерно от 10 до 15 миллионов лет назад, прежде чем их место заняли другие, более успешные группы».

Isoxys сохранился внутри окаменелой пищеварительной системы Timorpistia, плавающего членистоногого, у которого были длинные защитные шипы, направленные вперед и назад.

«Однако очевидно, что им не удалось полностью избежать этой участи, поскольку Тиморбестия поглощала их в больших количествах», — говорится в заявлении соавтора исследования Мортена Лунде Нильсена, бывшего докторанта Бристольского университета.

Исследователи заявили, что раскрытие подробностей о Тиморбестии дает представление о временной шкале эволюции червей от полумиллиарда лет назад до наших дней.

«Сегодня у стрелолистов есть опасные щетинки на внешней стороне головы, чтобы ловить добычу, в то время как у тиморбестий есть челюсти внутри головы», — заявил в своем заявлении соавтор исследования Люк Парри, доцент кафедры палеобиологии Оксфордского университета.

«Это то, что мы видим в сегодняшних микроскопических челюстных червях – организмах, с которыми стрелы имели общего предка более полумиллиарда лет назад. Тиморбестия и другие подобные ей окаменелости обеспечивают связь между близкородственными организмами, которые сегодня выглядят совсем по-другому».

Современные стрелы имеют на брюшке особую нервную систему, называемую вентральным ганглием, которая также была обнаружена сохранившейся в Тиморпестии, рассказал ведущий автор исследования доктор Тэ Ён Пак, главный научный сотрудник Корейского института полярных исследований. Нервная система также была обнаружена у другого ископаемого под названием Amescoia, что позволяет предположить, что это животное с мягким телом также эволюционно связано со стрелами.

Пак возглавлял исследовательскую группу в экспедиции на Сириус-Бассет, хорошо сохранившееся местонахождение окаменелостей на крайнем севере Гренландии. По словам Винтера, солнце светит весь день на удаленном объекте, который находится в 600 милях (966 километрах) от Северного полюса. У исследователей есть небольшой период около шести недель в году, когда участок доступен, но поездка того стоит, сказал он.

«Окаменелости здесь настолько плотные, по сравнению с любой другой областью, что каждый раз, когда вы раскалываете камни, вы обнаруживаете от десятков до сотен мягких ископаемых организмов», — сказал Винтер.

Члены исследовательской группы стремятся вернуться на Сириус-Бассет, где они обнаружили окаменелые останки других родственников Тиморбестии, чтобы лучше понять первую пищевую цепь океана.

«Благодаря замечательной и исключительной сохранности Сириуса Бассета мы также можем раскрыть захватывающие анатомические детали, включая пищеварительную систему, анатомию мышц и нервную систему», — сказал Пак. «У нас есть много интересных результатов, которыми мы поделимся в ближайшие годы, которые помогут показать, как выглядели и развивались первые экосистемы животных».