Новый спутник затмевает некоторые из самых ярких звезд на небе

В ноябре прошлого года спутник на низкой околоземной орбите взорвался над просторным массивом площадью около 700 квадратных футов, размером с квартиру-студию.

По данным агентства, спутник BlueWalker 3 с тех пор стал одним из самых ярких объектов на небе, затмив некоторые из самых ярких звезд Млечного Пути. Исследование опубликовано в понедельник В реальной жизни это всего лишь первый из десятков подобных спутников, разрабатываемых AST SpaceMobile, компанией, целью которой является обеспечение связи смартфонов с орбиты.

Астрономы уже были обеспокоены появлением массивных группировок спутников, таких как Starlink компании SpaceX, которые имеют яркие поверхности, которые иногда мешают обзору космоса с Земли. Запуск и внедрение BlueWalker 3 усугубил эти опасения.

«Это не обязательно один спутник, но это прародитель или прототип созвездия, так что в конечном итоге их будет много», — сказал Зигфрид Игл, астрофизик из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн и автор нового исследования.

BlueWalker 3, первоначально запущенный в сентябре 2022 года, является флагманом спутников BlueBird компании AST SpaceMobile, которые предназначены для использования в качестве сети орбитальных вышек сотовой связи с целью «демократизации доступа к знаниям и информации независимо от того, где люди живут и работают». сообщил представитель компании. Об этом он рассказал AST SpaceMobile. В прошлом месяце BlueWalker 3 был успешно запущен. Он передал свое первое соединение 5G К смартфону в зоне покрытия сотовой связи на Земле.

AST SpaceMobile — одна из многих компаний, стремящихся удовлетворить растущий спрос на глобальную широкополосную связь. SpaceX запустила в космос около 5000 спутников в рамках своей сети Starlink, которая уже предоставляет услуги спутникового интернета. Для клиентов во всем мире. И другие компании, такие как Amazon (которая собирается… Запуск своего первого прототипа спутника в пятницу) и OneWeb имеют схожие амбиции, и многие страны развивают свои собственные мега-телекоммуникационные кластеры.

«На данный момент нам известно о 18 созвездиях, которые запланированы по всему миру», — сказал доктор Игл. «Общее количество спутников составляет ошеломляющее количество — полмиллиона человек, которые планируют разместить там. Это в 100 раз больше, чем у нас уже есть».

Быстрое распространение спутников в последние годы встревожило астрономов из всех слоев общества. Когда космические корабли движутся по небу, они создают яркие следы и окружающее свечение в небе, которое может испортить астрономические изображения и затемнить слабые небесные объекты, которые могут быть видны невооруженным глазом.

«В этих созвездиях произойдут большие изменения», — сказал Джереми Треглоан-Рид, астроном из Университета Атакамы в Чили и автор исследования.

AST SpaceMobile сделала массив BlueWalker 3 очень большим, чтобы обеспечить мощное покрытие сотовой связи непосредственно на телефонах на земле. Спутник состоит из множества небольших антенн, которые могут подключать существующие смартфоны, и этот подход отличает компанию от Starlink и других планируемых вышек, которые в настоящее время полагаются на наземные антенны или тарелки.

Чтобы определить конкретное воздействие BlueWalker 3, авторы нового исследования собрали спутниковые наблюдения, записанные астрономами-любителями и профессиональными астрономами в Чили, США, Мексике, Новой Зеландии, Нидерландах и Марокко. Согласно исследованию, эта глобальная кампания показала, что BlueWalker 3 достиг уровня, который сделал его таким же ярким, как Процион и Ахернар, две из 10 самых ярких звезд на небе.

«Мне очень нравится, как они использовали так много разных телескопов из разных мест мира; это проливает свет», — сказала Саманта Лоулер, астроном из Университета Реджайны в Саскачеване, которая не участвовала в исследовании, но написала сопроводительное письмо. Статья в журнале Nature: «О том, что это действительно глобальная проблема», «Одна страна или одна небольшая компания запускает спутник, и его можно увидеть повсюду в мире».

AST SpaceMobile заявила, что работает с астрономами над методами уменьшения турбулентности. Компания также сравнила число сотрудников своей группы с десятками тысяч, запланированными другими компаниями. Представитель заявил, что он может «обеспечить значительное глобальное покрытие примерно с 90 спутниками».

Хотя количество спутников BlueBird будет намного меньше, они как минимум в 64 раза больше спутника Starlink и намного ярче. Орбитальные аппараты SpaceX также ярче в первые дни после развертывания, но становятся тусклее, когда выходят на целевые орбиты.

Астрономы ожидают, что спутники «Синей птицы» будут оставаться яркими на небе большую часть своей жизни. В результате один из этих спутников может помешать данным, получаемым астрономическими обсерваториями.

«Она настолько яркая, что может уничтожить целые изображения, записанные с помощью широкоугольных телескопов, таких как, например, обсерватория Веры Рубин», — сказал доктор Игл.

В настоящее время не существует правил, запрещающих компаниям запускать яркие, массивные группировки спутников, хотя многие ученые и защитники темного неба, в том числе группы по защите прав коренных народов, защищают эти правила. Несмотря на то, что многие компании прилагают усилия для затемнения своих спутников, они продолжают запускать их с головокружительной скоростью.

«Мы не должны добиваться прогресса любой ценой», — сказал доктор Треглоан-Рейд. «Это похоже на строительство нового проекта на историческом месте. Вы не можете просто так сделать. Вы должны защитить эти вещи».

Он также признал, что астрономы не владеют ночным небом, но заинтересованы в его сохранении.

«То, что мы хотели бы сделать, — это поделиться ночным небом и заставить общественность понять, что это потенциальная проблема», — сказал он.