Вступает ли Исландия в новую вулканическую эру?

Но последний раз на полуострове Рейкьянес наблюдался поток лавы сотни лет назад, вероятно, начиная с 8-го или 9-го века и продолжаясь до 1240 года.

Сейчас извержения начались снова, но почему произошел 800-летний перерыв?

«В течение геологического времени тектонические плиты распадаются так же быстро, как растут ваши ногти, — на несколько сантиметров в год», — объясняет профессор Тэмсин Мэзер, учёный-геолог из Оксфордского университета.

«Но, похоже, он не распадается плавно, он проходит через импульсы высокой активности. И это, вероятно, то, что мы наблюдаем сейчас в горах Рейкьян».

Скалы в этом районе могут рассказать больше о прошлом, демонстрируя периоды затишья, продолжавшиеся около 1000 лет, за которыми следовали извержения вулканов, продолжавшиеся несколько столетий.

«Есть свидетельства примерно трех подобных событий за последние 4000 лет в этом регионе», — объясняет профессор Мазер.

«Так что на данный момент все идет так, как и ожидалось. Мы ожидаем серию этих относительно небольших, относительно недолговечных извержений в ближайшие годы и десятилетия».

Разработка того, как предсказать, когда произойдет извержение, является серьезной проблемой для Исландии на данный момент, особенно потому, что город Гриндавик и его геотермальная электростанция – ключевой элемент национальной инфраструктуры – находятся в зоне опасности.

«Теперь, когда извержения повторяются, ученые имеют гораздо лучшее представление о том, что происходит», — объясняет доктор Евгения Ильинская, вулканолог из Университета Лидса.

«Поэтому они отслеживали, как Земля разбухает, когда магма выходит из глубины Земли. Теперь они могут знать с гораздо большей уверенностью, чем это было возможно раньше, когда ожидать, что магма начнет проникать в Землю».

Однако определить, где именно произойдет взрыв, сложнее. Это не конусообразные вулканы, как, например, Этна в Италии, где лава выходит примерно из одного и того же места.

На полуострове Рейкьянес магма свободно удерживается под большей площадью и извергается через трещины или разломы, длина которых может достигать нескольких миль.

Власти Исландии возводят вокруг города и электростанции большие заграждения, которые хорошо сдерживают лаву.

Но если внутри барьеров возникнет трещина, как это произошло в Гриндавике в январе, когда были разрушены некоторые дома, мало что можно будет сделать.

Длительный период извержений будет иметь серьезные последствия для Исландии.

«Это самая густонаселенная часть Исландии – поэтому 70% населения живет в пределах 40 километров или около того», – объясняет доктор Ильинская.

«И там есть вся основная инфраструктура, такая как главный международный аэропорт, крупные геотермальные электростанции, а также большая часть туристической инфраструктуры, которая составляет большую часть экономики Исландии».

Перекрытие основных дорог потоками лавы и загрязнение воздуха, вызванное извержениями, — это лишь некоторые из рисков.

Доктор Ильинская говорит, что столица страны Рейкьявик также может пострадать.

«Один из сценариев, который может быть опасным для Рейкьявика (столицы Исландии), заключается в том, что извержения двинутся на восток вдоль полуострова – там есть потоки лавы, произошедшие 1000 лет назад во время последнего цикла извержения, который произошел в месте, известном сейчас как Рейкьявик, поэтому исходя из этого , «это не «Невозможно, чтобы потоки лавы текли туда во время будущих извержений».