«Ледник Судного дня» быстро тает. Теперь у ученых есть доказательства того, когда это началось и почему.

Си-Эн-Эн
—

Ученые оглянулись назад во времени, чтобы реконструировать прошлую жизнь антарктического «Ледника Судного дня», получившего прозвище потому, что его обрушение могло вызвать катастрофическое повышение уровня моря. Они обнаружили, что он начал быстро отступать в 1940-х годах, согласно новому исследованию, которое дает тревожный взгляд на будущее таяние льда.

Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде является самым широким в мире и по размеру примерно равен Флориде. Ученые знали, что с 1970-х годов лед теряется ускоренными темпами, но поскольку спутниковые данные были получены всего за несколько десятилетий, они не знали точно, когда началось массовое таяние.

Теперь на этот вопрос есть ответ, согласно исследованию, опубликованному в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Анализируя керны морских отложений, извлеченные из-под дна океана, исследователи обнаружили, что ледник начал значительно отступать в 1940-х годах, вероятно, из-за очень сильного Эль-Ниньо — естественного колебания климата, которое имеет тенденцию к потеплению. влияние.

Согласно докладу, с тех пор ледник не смог восстановиться, что может отражать растущее воздействие антропогенного глобального потепления.

То, что произойдет с Туэйтсом, будет иметь глобальные последствия. Ледник уже составляет 4% Уровень моря повышается, потому что оно ежегодно сбрасывает в океан миллиарды тонн льда. Его полное обрушение может поднять уровень моря более чем на два фута.

Но они также играют жизненно важную роль в стабилизации Западно-Антарктического ледникового щита, действуя как пробка, сдерживающая огромное пространство льда за его пределами. Обрушение Туэйтса подорвет стабильность ледникового щита, который содержит достаточно воды, чтобы поднять уровень моря. Минимум 10 футоввызывая катастрофические глобальные наводнения.

Результаты исследования совпадают с предыдущими исследованиями близлежащего ледника Пайн-Айленд, одного из крупнейших ледяных потоков в Антарктиде, который, как обнаружили ученые, начал быстро отступать в 1940-х годах.

Это делает исследование важным, говорит Джулия Вилнер, доцент кафедры геологии Хьюстонского университета и один из авторов исследования. Она рассказала CNN, что то, что происходит с Туэйтсом, не ограничивается одним ледником, а является частью более широкого контекста изменения климата.

«Если оба ледника отступают одновременно, это еще одно свидетельство того, что они действительно к чему-то принуждены», — сказал Вилнер.

Чтобы построить картину жизни Туэйтса за последние почти 12 000 лет, ученые отправились на ледоколе у ​​края ледника, чтобы собрать образцы океанских отложений с разных глубин.

Эти ядра обеспечивают историческую шкалу времени. Каждый слой содержит информацию об океане и льду, датируемую тысячами лет. Изучая и датируя отложения, ученые смогли определить, когда началось великое таяние.

На основании этой информации они полагают, что отступление Туэйтса было вызвано экстремальным явлением Эль-Ниньо, которое произошло в то время, когда ледник, скорее всего, находился в процессе таяния, что привело к потере равновесия. «Это похоже на то, если бы вас ударили ногой, а вы уже заболели, это имело бы гораздо больший эффект», — сказал Вилнер.

Джеймс Смит, морской геолог Британской антарктической службы и соавтор исследования, сказал, что результаты вызывают беспокойство, поскольку они предполагают, что, как только произойдут серьезные изменения, их будет очень трудно остановить.

«Как только ледяной щит начнет отступать, это может продолжаться десятилетиями, даже если то, что началось, не ухудшится», — сказал он CNN.

По словам Смита, хотя подобное снижение происходило и в прошлом, ледниковый покров снова восстановился и увеличился. Но эти ледники «не проявляют никаких признаков восстановления, что, вероятно, отражает растущее воздействие антропогенного изменения климата».

Исследование подтверждает и добавляет детали к нашему пониманию того, как началось отступление Туэйтса, сказал Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере, который не принимал участия в исследовании.

Система, которая уже находилась на грани нестабильности, «получила большой удар от преимущественно природного явления», сказал Скамбос, имея в виду Эль-Ниньо. «Дополнительные события, вызванные тенденцией потепления климата, пошли еще дальше и положили начало повсеместному спаду, который мы наблюдаем сегодня», — сказал он CNN.

Исследование показывает, что если ледник находится в хрупком состоянии, «одно событие может отбросить его назад, и от него будет трудно восстановиться», — сказал Мартин Троффер, профессор физики Университета Аляски в Фэрбенксе.

«Люди меняют климат, и это исследование показывает, что небольшие, постоянные изменения климата могут привести к постепенным изменениям состояния ледников», — сказал Троффер, не принимавший участия в исследовании.

Антарктиду иногда называют «спящим гигантом», поскольку ученые все еще пытаются понять, насколько уязвим этот изолированный ледяной континент для людей, нагревающих атмосферу и океаны.

Уилнер — геолог, специализирующийся на прошлом, а не на будущем, но она сказала, что это исследование дает важный и тревожный контекст того, что может случиться со льдом в этой жизненно важной части Антарктиды.

По-видимому, даже если стимул быстрого растворения прекращается, это не означает, что реакция прекращается. «Итак, если лед сегодня действительно отступает, то только потому, что мы можем остановить потепление, он может и не остановить свое отступление», — сказала она.