ЭДМОНТОН – Удивительно представить, где были «Эдмонтон Ойлерз» до начала этой победной серии.
Только что проиграв третий раз подряд, «Ойлерз» вышли на игру 21 декабря в Нью-Джерси со счетом 13-15-1 — на две игры ниже отметки 0,500 в НХЛ.
О плей-офф, хотя и далеко не исключено, определенно казалось отрывочным.
Благодаря 16 победам подряд (последняя из них – победа над «Нэшвилл Предаторз» со счетом 4:1 в субботу) восприятие «Ойлерз» полностью изменилось.
«Я знал, что мы хорошая команда», — сказал нападающий Леон Драйзайтль. «Когда вам не хватает уверенности, это более 50 процентов (всего). Трудно вернуться из этого».
«Очевидно, мы это нашли».
«Ойлерз» находятся на пороге повторения того, что сделала команда с Марио Лемье в его расцвете сил и Яромиром Ягром в его третьем сезоне в НХЛ. Они делят с «Коламбус Блю Джекетс» в сезоне 2016/17 вторую по результативности победную серию в анналах лиги.
У них будет шанс сравнять счет с «Питтсбург Пингвинз» сезона 1992–93, которые являются рекордсменами НХЛ, когда они вернутся с прощальной недели для выездного матча против «Вегас Голден Найтс» 6 февраля.
«Мы обязаны «Вегасу» хорошей игрой в их здании», — сказал капитан Коннор Макдэвид, имея в виду пятую игру их серии второго раунда прошлой весной, когда «Ойлерз» вырвались вперед в поражении.
«Это то, чего стоит ожидать в конце перерыва».
«Ойлерз» на протяжении пяти недель были абсолютной силой. Еще более многообещающе то, что они преуспели в областях, необычных для предыдущих успехов. Пенальти стал третьим последним в НХЛ, когда 12 ноября были удалены тренер Джей Вудкрофт и помощник Дэйв Мэнсон. У них был лучший ПК в лиге во время этой серии, и в субботу они выбили все три игры «Нэшвилла».
На момент смены тренера у них был второй худший процент сейвов в команде. Они лидируют с 22 декабря.
«Я не знаю, когда в последний раз был забит плохой гол», — сказал тренер Крис Кноблаух, у которого на скамейке запасных 26-6 рекордов.
Идите глубже
Кто такой Крис Ноблаух? Эти три черты определяют стиль нового тренера «Ойлерз»
Такое сочетание улучшений – в сочетании с гораздо большей детализацией в обороне – привело к тому, что «Ойлерз» пропустили менее трёх голов в каждой из последних 14 игр.
«Мы сделали все правильно», — сказал Драйзайтль.
«Это было действительно впечатляюще», — сказал вратарь Стюарт Скиннер. «Было очень весело быть в центре всего этого».
Да, и список четырех лучших бомбардиров серии пять на пять выглядит следующим образом: Макдэвид и Уоррен Фогеле имеют равные 14 очков, затем Драйзайтль с 13 и Райан МакЛеод с 12 очками.
Это две звезды и два игрока, которые провели отличные сезоны.
«Что делает это особенным, так это то, что оно было доступно каждому», — сказал Макдэвид. «Все вместе тянули веревку. Это был не один или два парня. Это была вся группа».
Добавьте к последней позиции Кори Перри, ветерана, который привносит атакующие нотки в дополнение к подрывному стилю, и «Ойлерз» с каждым днем выглядят все более достойными Кубка Стэнли.
Чтобы освободить место для Перри, «Ойлерз» пришлось поцарапать очень популярного Сэма Гагнера — нападающего, который забил пять голов и набрал 10 очков в 22 играх за ограниченное количество минут. У Перри было два броска при трех попытках и два попадания за 12:44, и большую часть этого времени он находился на одном уровне с Маклеодом и Диланом Холлоуэем. Последний был отдан в аренду в АХЛ «Бейкерсфилд» на прощальную неделю.
«Ойлерз» выглядят как всегда непобедимыми, независимо от того, играют они лучше всех или нет.
«Мы вели себя небрежно в последних трех играх, но мы сделали несколько индивидуальных ходов, которые принесли нам победу», — сказал Драйзайтль. «Иногда вам это тоже нужно. Для нас это было большим испытанием».
Именно их игра в большинстве, проверенный аспект их игры и самый результативный состав в НХЛ в прошлом сезоне привели к победе над «Нэшвиллом».
Трое нападающих, выступавших дольше всех, вывели их на грань истории: Макдэвид, Драйзайтль и Райан Ньюджент-Хопкинс набрали по два очка при преимуществе игроков.
Затем Макдэвид забил свой 20-й гол в сезоне и добавил результативную передачу к 30-му голу Зака Хаймана – в пустые ворота – и завершил день преимуществом в четыре очка.
Драйзайтль также помог отличиться Хайману в трехочковой игре. Такая постановка была нормой для игры против «Хищников». Сейчас на его счету 19 голов и 33 очка в последних 12 играх против «Нэшвилла» — 25 голов и 42 очка в 26 матчах за карьеру. Он набрал свое 800-е очко в НХЛ в своей 683-й игре, завершив передачу Макдэвида во втором периоде.
Скиннер был почти идеален в воротах «Ойлерз», сделав 29 сейвов из 30. Лишь отскок от клюшки Колтона Сисона опередил его в конце игры. Его лучший гол пришелся на первый фрейм игры в большинстве «Хищников», когда он вытянул правую площадку и вывел из игры удар Люка Евангелисты. Скиннер имеет процент бросков 0,935 с 24 ноября и отметку 0,950 во время победной серии.
«Игроки чувствуют себя уверенно, когда он играет», — сказал Кноблаух.
Идите глубже
Впечатляющая игра Стюарта Скиннера должна дать «Ойлерз» гибкость в дедлайне обмена «Ойлерз».
«Ойлерз» поднялись в турнирной таблице до такой степени, что они комфортно находятся в плей-офф, занимая третье место в Тихоокеанском дивизионе, а также в состоянии выследить тех, кто их опережает.
Сейчас у них 29-15-1 и 59 очков. Они отстают от «Голден Найтс» на пять очков и занимают второе место в дивизионе перед матчем с «Вегасом» в Детройте в субботу вечером.
Сейчас у «Ойлерз» процент 0,656 очков, что позволяет им опережать «Голден Найтс» и занять седьмое место в НХЛ до завершения работы в субботу. «Ойлерз» сыграли на 45 игр меньше, чем «Оттава Сенаторз», и меньше игр в НХЛ. Это означает, что после Матча всех звезд у «Ойлерз» будет напряженный график. Они играют семь раз подряд после перерыва и провели 37 игр за 72 дня.
«Ойлерз» знают, что они еще ничего не добились, и предстоящий путь будет нелегким.
«Похоже, что мы не можем снова проиграть. Такое ощущение, что мы на вершине мира. Но нам еще многое нужно сделать на льду», — сказал Скиннер. «Хорошо, что мы побеждает, и дела идут хорошо. Но есть еще много вещей, которые нам нужно продолжать совершенствовать, тем более, что мы пытаемся чего-то добиться.
У каждого игрока есть неделя, чтобы расслабиться, пока он садится в самолет, чтобы насладиться теплым климатом или провести время в другом месте.
Недомогание середины декабря — в зеркале заднего вида. Тревога середины ноября уже давно вышла из поля зрения.
Теперь шанс на историю ждет «Ойлерз» 6 февраля.
«Мы знаем, что поставлено на карту», — сказал Драйзайтль. «Здесь мы до сих пор не можем снять ногу с газа».
Обязательно к прочтению
(Фото: Энди Девлин/NHLI через Getty Images)
«Любитель еды. Непреклонный алкогольный гуру. Страстный компьютерный компьютерщик. Жесткий аналитик. Геймер».
More Stories
Бронни Джеймс чувствует любовь Кливленда, когда он набирает свои первые очки в НБА на арене, где он вырос.
Фанатам «Янкиз», сразившимся с Муки Беттсом, запретили участвовать в пятой игре Мировой серии.
«Лос-Анджелес Доджерс» удерживают некоторых питчеров в проигрыше в четвертой игре