Заключив сделку по правам СМИ для женского студенческого баскетбола, президент NCAA должен сделать больше

Долгожданное соглашение о медиа-правах для женского студенческого баскетбола уже заключено. Несмотря на то, что в рамках восьмилетнего партнерства с ESPN этот вид спорта оценивается в 65 миллионов долларов ежегодно, эта новость была встречена знакомым разочарованием в тренерских офисах по всей стране. Публично тренеры будут аплодировать прогрессу, достигнутому NCAA, но в частном порядке они будут наблюдать за следующими действиями президента NCAA Чарли Бейкера.

Поскольку в последние годы женский баскетбол набирает обороты, а его соглашение о трансляции истекает в подходящий момент, тренеры публично призывают NCAA выставить на свободный рынок соглашение о правах на женский баскетбол в СМИ. Некоторые даже получили сигналы от NCAA о том, что отдельным соглашением, очень похожим на мужской турнир NCAA, было бы шагом вперед.

Но справедливо будет сказать, что даже при всех их усилиях их надежды были совсем не высокими. Десятилетия ощущения, что NCAA отодвинуло женский баскетбол в сторону, подтвердили это. Поэтому они не были впечатлены, когда в четверг узнали, что женский баскетбол входит в число 39 других чемпионатов.

Они понимают, что это не такая уж и ужасная сделка. В рамках восьмилетнего соглашения с ESPN на сумму 950 миллионов долларов годовая стоимость женского турнира в 65 миллионов долларов в 10 раз превышает его стоимость в предыдущей сделке. Обязательство по контракту разместить титульную игру на канале ABC — это гарантия, которой раньше не существовало. Несомненно, есть основания радоваться достигнутому прогрессу. Тренеры знают, что заключать сделку с другим информационным партнером, который никогда не участвовал в таких турнирах, как «Мартовское безумие», было бы слишком рискованно. Даже если бы женский турнир был выделен и выставлен на свободный рынок, и даже если бы кто-то другой вкладывал в NCAA 80 миллионов долларов в год на женский турнир, стоили бы дополнительные 15 миллионов долларов риска, связанного с передачей 63 игр сеть? Или платформа, которая не доказала свою эффективность в проведении такого масштабного мероприятия? Это справедливое обсуждение, но это также было понятной причиной для Бейкера опасаться любых претендентов, не названных ESPN.

Сделка надежная. Но насколько «хорошей» окажется эта конкретная сделка, будет полностью зависеть от того, что он сделает дальше. Потому что, хотя чернила в этом контракте, возможно, высохли, Бейкер мог бы сделать пару дополнительных шагов, которые открыли бы новые альтернативные источники дохода для женского баскетбола, продвигая этот вид спорта еще дальше и позволяя женскому баскетболу установить свою собственную ценность за пределами пакетного соглашения. . .

Во-первых, это может обеспечить распределение подразделений по женскому баскетболу. В мужских турнирах такие выплаты осуществляются с начала 1990-х годов: деньги отправляются на конференции командам, которые участвуют и побеждают на протяжении «Мартовского безумия». Только в прошлом сезоне Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) получила от мужских команд почти 34 миллиона долларов, несмотря на то, что у нее не было ни одной команды в элитной восьмерке. Женщины из SEC, у которых было две команды «Финала четырех» в Южной Каролине и LSU (будущий национальный чемпион)? За участие и победы в турнире они получили ровно 0$.

Алексис Моррис и ее товарищи по команде LSU празднуют победу национального титула над штатом Айова. (К. Морган Энгл/Фото NCAA через Getty Images)

Эти подразделения обеспечивают не только конференции, но и стимулируют программы инвестирования в женские баскетбольные команды, игроков, тренеров и программы. По словам Бейкера, благодаря этому новому соглашению обсуждаются вопросы о подразделениях.

«Существует реальная заинтересованность в создании программы, и я не буду больше говорить о том, как она может выглядеть в деталях, потому что существует много разных способов ее структурировать», — сказал Бейкер. «Я думаю, что это то, чему привержены многие люди, и мы очень рады этому».

Во-вторых, что не менее важно, Бейкеру необходимо открыть третий уровень корпоративного партнерства для турнира NCAA. В предыдущем соглашении между NCAA и CBS/Turner Sports NCAA передала CBS/Turner Sports свои полномочия на переговорах по корпоративному спонсорству турниров. Проблема в том, что CBS/Turner Sports транслирует ровно один турнир NCAA: мужской турнир NCAA. Они не заинтересованы в партнерстве с брендами, которое не приносит им прямой выгоды.

Они создали два уровня – «Корпоративные чемпионы» и «Корпоративные партнеры» – и оставили все как есть. Источники в отрасли ясно дали понять, что барьеры для входа даже для нижнего уровня (корпоративных партнеров) намного выше, чем могут себе позволить большинство брендов, оставляя деньги на столе для компаний, которые могут иметь более уникальную специализацию в спорте, но не иметь возможность. Бюджет позволит конкурировать с мировыми AT&T или Marriotts.

Тренеры и эксперты по СМИ объяснили, что третий уровень откроет альтернативный поток доходов, который не потребует отказа от каких-либо предыдущих отношений, установленных CBS/Turner Sports (при условии, что между производителями уже нет конкурентного характера). Сделки), вместо этого позволяя другим компаниям заключать соглашения с отдельными видами спорта или группами лиг. Компаниям, заинтересованным только в определенных лигах, таких как женский баскетбол, будет разрешено инвестировать только в женский баскетбол, что подтолкнет NCAA и рынок к тому, чтобы увидеть в нем ценность как единого целого, отдельного от других лиг.

Думайте об этом как о гоночном автомобиле Формулы-1. Логотипы крупнейших спонсоров автомобиля могут быть размещены на видном месте – на заднем крыле и по бокам автомобиля – но почти каждая другая часть также имеет бренд. Рулевое колесо, торцевые панели и нос принадлежат более мелким брендам, которые заплатили меньше денег, чтобы разместить свое имя на этом автомобиле.

Почему то же самое не может быть применимо к сделкам с брендами в 39 других лигах? Почему бы не изучить источники дохода для других видов спорта? Зачем перекладывать эту обязанность на сеть, которая не заинтересована в развитии женского баскетбола, гимнастики или бейсбола? Зачем оставлять все эти деньги в руках потенциальных инвесторов и партнеров?

И хотя NCAA заявляет, что «все еще работает» над этим, тренеры вздыхают, услышав припев, который они слышали слишком много раз раньше. В течение многих лет крупнейшие спортсмены умоляли NCAA позволить женскому баскетболу доказать свою ценность. И слишком часто они слышали, как группа скептиков утверждала, что их вид спорта нерентабелен, только чтобы ответить: «Но пыталась ли NCAA на самом деле заработать деньги на нашем спорте?» Делали ли они когда-нибудь все возможное, чтобы позволить спорту развиваться так, как он должен?

Ответ — нет.

На протяжении десятилетий NCAA гарантировала, что только мужскому баскетболу разрешено использовать бренд «Мартовское безумие». В их турнире было больше матчей. Их правители зарабатывали больше денег. Во время турнира 2021 года было подчеркнуто неравенство, что позволило зрителям увидеть то, что те, кто работает в женском баскетболе, знали уже много лет. Независимое расследование NCAA по вопросам гендерного неравенства, известное в просторечии как «Отчет Каплана», показало, что бывший президент NCAA Марк Эммерт и NCAA на протяжении десятилетий отодвигали в сторону женский баскетбол и другие быстрорастущие виды спорта, чтобы сосредоточиться на дойных коровах мужского баскетбола. и футбол.

Бейкер находится у власти всего менее года, и он не сыграл никакой роли в создании этой многолетней напряженности и недоверия. Но теперь именно ему поручено вместе продвигать вперед NCAA и женский баскетбол. Они нужны друг другу.

Не заблуждайтесь: женский баскетбол переживает переломный момент. А учитывая нынешнее состояние интереса и игру, есть шанс, что спорту никогда больше не придется услышать фразу «но женский студенческий баскетбол не приносит денег». А для тренеров, наблюдающих за каждым движением Бейкера, это может звучать лучше, чем финальный звонок в матче за национальный титул.

Но предстоит еще многое сделать. Бейкеру еще предстоит поразить победителя. Но это как если бы мяч был у него в руках за 10 секунд до конца, а женский баскетбол наблюдает, можно ли ему доверить этот бросок.

(Фото Чарли Бейкера: Дэвид Дж. Гриффин/Icon Sportswire через Getty Images)