Как комиссар MLB Роб Манфред мог бы сформировать свое наследие

Роб Манфред объявил в четверг о своем уходе с поста комиссара Высшей бейсбольной лиги в 2029 году в самой манере Роба Манфреда. Отвечая на вопрос о награждении будущих Матчей всех звезд, Манфред небрежно прокомментировал, что у него осталось на работе ограниченное время. Дальнейшие действия внесли больше ясности: он планирует уйти в отставку, когда истечет срок действия нового контракта, который заключили с ним владельцы, в июле прошлого года.

В странное время – и еще более странную обстановку, учитывая доступность средств массовой информации Флориды – выбор пал на Манфреда, который сменил Бада Селига в 2015 году. Скандал и переезд «Окленд Эйс» и их локаут в 2021–2022 годах сами по себе превратились в кризисы. Привлечение масс, конечно, не является обязательным условием для современного комиссара. Миссия Манфреда — служить 30 миллиардерам, и в глазах владельцев команды его пребывание в должности было успешным.

За первое десятилетие своего пребывания на посту комиссара Манфред контролировал увеличение доходов отрасли и значительный скачок стоимости франшизы — два фактора, которые владельцев волнуют гораздо больше, чем фанатов. Иногда это может служить обеим целям, как это произошло с внедрением Stadium Clock в 2023 году: ошеломляющий успех, который также совпал с увеличением посещаемости почти на 10%. Но за последние 10 лет он совершенно ясно дал понять, на какую партию он работает, и владельцы компании доверяют ему достаточно, чтобы предложить ему продление его работы с доходом в 25 миллионов долларов в год.

Это означает, что впереди нас ждут увлекательные полдесятилетия, когда Манфред будет балансировать между прихотями своих боссов и наследием, которое он хочет оставить. То, как Манфред проведет оставшиеся годы, определит, каким его воспримет история. Несмотря на все свои недостатки, бейсбол находится в хорошей, хотя и слабой, форме. Удивительные спортсмены заполняют игру. Бизнес продолжает процветать. Как всегда, любая ошибка может поставить под угрозу этот импульс.

Его самая неотложная задача — выяснить, как пережить надвигающийся крах компании, которая обслуживает местное телевидение для примерно половины команд, занимающихся этим видом спорта. Это также дает Манфреду величайшую возможность одновременно порадовать болельщиков и владельцев. Отключения вещания помешали десяткам миллионов болельщиков смотреть этот спорт. Это была фаустовская сделка, в которой долгосрочное здоровье игры было обменено на краткосрочные прибыли владельцев. Манфред заявил, что хочет избавить игру от отключений электроэнергии и намерен сделать это путем объединения телетрансляций для пострадавших команд и, в конечном итоге, объединения всех 30 команд под эгидой службы.

Для перемещения по такой опасной местности требуется ловкий проводник, а Манфред всегда больше походил на добермана, чем на таксу. Он сталкивается с массивной оппозицией со стороны команд с большими деньгами, которые имеют свои собственные региональные спортивные сети — среди них «Нью-Йорк Янкиз», «Нью-Йорк Метс» и «Бостон Ред Сокс» — и пакет, включающий половину команд MLB, станет его последней полумерой, которая может углубить расширяющуюся пропасть между имущими и неимущими. Поиск элегантного решения будет иметь большое значение для будущего MLB.

Не менее тревожную, если не более тревожную, перспективу очередного длительного увольнения, когда обслуживающие владельцы пытаются выжать все до последней копейки из нового коллективного договора в 2026 году. Недавние коллективные переговоры привели к тому, что MLB заморозила игроков на 99 дней. и едва не разрушить спорт. Сложности работы комиссии — умиротворение группы богатых владельцев с фракциями, лояльность которых может быть поставлена ​​под угрозу в результате соглашения о правах СМИ — раскрываются в ходе коллективных переговоров. К сложности экономических переговоров, определяющих каждое базовое соглашение, добавляются дополнительные элементы, которые ищет Манфред и которые должны быть одобрены Ассоциацией игроков MLB.

Манфред заявил в четверг, что хочет назвать два города для расширения к концу своего срока. Для получения платы за расширение в размере более 2 миллиардов долларов на команду потребуется заключить соглашение с профсоюзом. Более того, одна из главных целей Манфреда на ближайшие пять лет – дальнейшее расширение охвата MLB, частично посредством международных игр и матчей специальных мероприятий – требует одобрения группы игроков, которые считают его, в лучшем случае, снисходительным. Уважение и, в худшем случае, презрение.

Оптимизация продукции на местах также остается очень важной. Часы на поле сделали бейсбол лучшей игрой, сэкономив около 30 минут в каждой игре за счет сокращения мертвого времени. Последняя инновация MLB, компьютеризированная зона, обеспечивающая единообразие в приеме мяча и отбивании мяча, может появиться уже в 2025 году. Независимо от того, станет ли лига полностью автоматизированной или внедрит систему соревнований, любые изменения возмутят часть поклонников бейсбола и добавит больше выбоин в дорога, выход на пенсию.

Конечно, несмотря на нынешние намерения Манфреда (теперь мы знаем, что, когда он подписывал продление контракта на 2024 год, он намекнул владельцам, что это его последний срок), все эти спекуляции могут оказаться напрасными. В декабре 2006 года предшественник Манфреда, Бад Селиг, заявил, что уйдет в отставку, когда в 2009 году истечет его контракт. Почти через год после своего объявления он подписал новый контракт до 2012 года и привязал свой выход на пенсию до его окончания. По просьбе владельцев Селиг отступил, забивая еще два года, прежде чем поддержать Манфреда как своего наследника одной из самых мощных скамейки запасных в спорте.

Пять лет спустя у Манфреда нет явного преемника. Владельцы могли бы сплотиться вокруг внутреннего кандидата в офис комиссара. Они могут ранжировать лидера команды. Они могут посмотреть снаружи. Два владельца заявили в четверг, что еще слишком рано делать предположения. Многое может произойти в течение следующих пяти лет.

На данный момент Манфред одержал больше побед, чем признают его критики. Однако следующие пять лет дадут возможность отполировать это наследие. Комиссар, не стремящийся к новому контракту, может отбросить политику и политику умиротворения, присущие его работе, и поставить во главу угла будущее игры, а не инвестиции владельцев. Он мог бы реформировать международную систему подписания контрактов, согласно которой 12-летние дети соглашаются на сделки, а другие лгут о своем возрасте, чтобы сделать их более привлекательными для команд. Он может помочь исправить сломанную молодежную программу, из-за которой питчеры отправляются в профессиональный бейсбол со шрамами на локтях. Он мог бы стимулировать команды рано выходить на рынок свободных агентов и предотвратить еще одну попытку межсезонья, такую ​​​​как нынешняя кровопотеря на весенних тренировках.

Это новые идеи, и, возможно, наивные, потому что Роб Манфред все еще здесь, во многом благодаря его успехам в превращении богатых людей еще богаче. Он владелец боевой собаки и бронежилета. Манфред неоднократно заявлял, что у него есть полномочия, потому что он любит игру. Со временем проходит 10-й период иннинга Высшей лиги бейсбола. ^{Комиссар, имеет возможность доказать это однозначно.}