«Кабс» начинают весенние тренировки с Коди Беллинджером, поскольку свободный агент по-прежнему стоит над всем

Меса, Аризона – «Чикаго Кабс» вернулись. Коди Беллинджер нет, по крайней мере, пока и, вероятно, никогда больше. Это выглядело как обычная открытка из тренировочного комплекса Слоан-Парк, где Кайл Хендрикс играет в мяч, Дэнсби Суонсон выполняет упражнения на поле, а Шота Иманага раздает автографы. Но это не похоже на весеннюю тренировку, когда межсезонье еще не закончилось.

«Определенно, многое предстоит сделать нам и многим бейсбольным командам прямо сейчас, учитывая количество талантов, которые все еще существуют», — сказал Нико Хорнер во вторник.

Когда Хорнер разговаривал с небольшой группой репортеров, вокруг него не было телевизионной группы. Около дюжины болельщиков собрались на огороженной территории возле Корта №1, чтобы посмотреть тренировку. Официальные лица «Кабс» традиционно проводят пресс-конференцию в день, когда питчеры и кетчеры официально отправляются в лагерь высшей лиги, но вместо этого она будет проведена в среду, во время первой официальной тренировки питчеров и кетчеров. Стол в медиа-зале был установлен с тремя микрофонами и флагами Marquee Sports Network для президента бейсбольной команды Cubs Джеда Хойера, генерального менеджера Картера Хокинса и нового менеджера Крейга Коунселла.

Мы уже видели такую ​​версию на съезде Кабс в прошлом месяце, где генеральный менеджер Том Рикеттс стоял на сцене, а фанаты скандировали «CO-DY!» Ку-ди! CO-DY!» Толпа в бальном зале отеля «Шератон» взорвалась, когда Свенсон объявил: «Мы должны повторно подписать Билли». Скотт Борас представляет других свободных агентов, которые могут иметь смысл для «Кабс» на каком-то уровне — таких как Мэтт Чепмен, Блейк Снелл и Джордан Монтгомери – Но в центре внимания здесь – Беллинджер.

«Я определенно даю ему пространство», — сказал Хорнер. «Я просто надеюсь, что его процесс — это то, что он хочет, и он получит то, что заслуживает. Он был всем, чего можно было желать от товарища по команде. Когда вы говорите о раннем приходе, начиная с Нового года (в прошлом году), он был очень последовательным». «Было очень приятно видеть, что кто-то хороший получил для себя такое прекрасное место. Разумеется, нам бы очень хотелось видеть его здесь. Это было бы потрясающе».

Подписав годичный «подушный» контракт на сумму 17,5 миллионов долларов, Беллинджер стал игроком стартового состава на базе команды в Аризоне, тренируясь рядом со своим домом в межсезонье и работая с проверенными тренерами. По данным FanGraphs, производственная стоимость Беллинджера во время кампании «Возвращение игрока года» составила 32,9 миллиона долларов. Прогнозируемая статистика Беллинджера и данные об отбитых мячах в сочетании с ужасными травмами и серьезным спадом, который он пережил в начале своей карьеры в «Лос-Анджелес Доджерс», указывают на потенциальный спад.

Эти факторы в сочетании с терпеливым и опытным переговорщиком в Борасе оставили Беллинджера без команды в середине февраля. Рикеттс не из тех владельцев, которые имеют дело с Борасом и хотят играть с GM. Даже если Хойер заключит сделку о повторном подписании Беллинджера, «Кабс» понадобится больше игроков для продвижения вперед.

Спустя несколько месяцев до того, как Беллинджер снова выступит на уровне MVP, все еще недостаточно для того, чтобы «Кабс» вышли в плей-офф как шестая лучшая команда в Национальной лиге. Хорнер — хороший пример организационного терпения, которое окупается, и игрока, который использует возможности.

Хернер перешел из шорт-стопа, чтобы приспособиться к Суонсону, и превратился в игрока второй базы «Золотая перчатка». Хёрнер воспользовался новыми правилами и стал первым бейсраннером «Кабс» со времен Райна Сандберга, который достиг 43 украденных баз, 175 попаданий, 98 забитых ранов и 68 ИКР. В мае Хорнеру исполнится 27 лет, а это значит, что он должен находиться в середине лучших лет своей карьеры.

«У нас есть много возможностей для улучшения изнутри», — сказал Хорнер. «И это включает в себя многих из нас, которые много выступали там в прошлом году. Я чувствую, что у многих из нас были сильные сезоны в прошлом году, но многие из нас чувствуют, что у нас есть еще что-то, что мы можем улучшить. Это группа, которая определенно имеет очень высокие стандарты».

На данный момент «Кабс», похоже, делают ставку на то, что игрок с низов Майкл Буш и аутфилдер Пит Кроу-Армстронг быстро научатся играть на уровне высшей лиги. Начало этого сезона в категории Double-A Tennessee или выше является базовым для почти всех перспективных игроков организации. Ядро команды — Хорнер, Суонсон, Сейя Судзуки и Ян Хапп — состоит из проверенных двусторонних игроков, которые могут проводить сезоны следующего уровня. Защита, которая временами выглядела измотанной во время краха в конце сезона, должна извлечь уроки из этого опыта. Персонал — от новичков в день открытия до огромного количества людей, необходимых для прохождения расписания из 162 игр — глубок и разносторонен.

Но до тех пор, пока «Кабс» не примут Беллинджера (или другого высококлассного перспективного игрока «Бораса»), будут возникать вопросы о том, достаточно ли сделали этой зимой фронт-офис Хойера и группа владельцев Рикеттса.

«Всегда хочется иметь лучшую возможную версию своей команды», — сказал Хорнер. «Как группа игроков, мы будем уверены в себе и будем максимально использовать все, что есть. Но очевидно, что все, что поможет нам победить, будет хорошим ходом».

(Верхнее фото Беллинджера: Джимми Сабо/Getty Images)